Un misterioso rimbalzo nelle emissioni di sostanze chimiche dannose per l'ozono, nonostante un divieto globale che risale a quasi un decennio fa, è stato rintracciato nella Cina orientale.

Ricerca pubblicata da un team internazionale oggi in Natura ha utilizzato una rete globale di stazioni di monitoraggio per individuare la fonte delle emissioni nocive. Secondo questi dati, Il 40-60% dell'aumento delle emissioni registrato dal 2013 è dovuto a possibili attività industriali illegali nelle province cinesi di Shandong e Hebei.

Il clorofluorocarburo-11 (CFC-11) è una potente sostanza chimica dannosa per l'ozono che svolge un ruolo importante nell'aspetto, ogni primavera, del "buco" dell'ozono sopra l'Antartide.

Nel passato, Il CFC-11 era stato utilizzato principalmente come propellente nei prodotti aerosol e come agente schiumogeno di plastica. La produzione e il consumo (uso) di CFC-11 sono controllati dal Protocollo di Montreal globale. Il consumo di CFC-11 è stato vietato nei paesi sviluppati dal 1996, e in tutto il mondo dal 2010.

Ciò ha comportato un calo significativo di CFC-11 nell'atmosfera. Misurazioni CFC-11 a lungo termine a Cape Grim, Tasmania, mostrano la quantità nell'atmosfera che ha raggiunto il picco nel 1994, ed è sceso del 14% entro il 2018.

Però, questo declino non è stato così rapido come previsto in base alla produzione e al consumo zero globali imposti dal Protocollo di Montreal dal 2010.

Uno studio del 2014 è stato il primo a dedurre che le emissioni globali di CFC-11 hanno smesso di diminuire nel 2002. Nel 2015, Gli scienziati del CSIRO hanno consigliato al governo australiano, sulla base delle misurazioni compilate dall'Advanced Global Atmospheric Gases Experiment (AGAGE), che include quelli di Cape Grim, che le emissioni erano aumentate in modo significativo dal 2011. La causa di questo rimbalzo nelle emissioni di CFC-11 era un mistero.

Una prima spiegazione è arrivata nel 2018 quando i ricercatori guidati da Stephen Montzka della National Oceanic and Atmospheric Administration degli Stati Uniti hanno analizzato i dati CFC-11 raccolti settimanalmente a Mauna Loa, Hawaii. Hanno dedotto che l'aumento delle emissioni proveniva in gran parte dall'Asia orientale, probabilmente a causa di nuovi, produzione illegale.

Il team di Montzka ha concluso che se l'aumento delle emissioni di CFC-11 fosse continuato, la chiusura del buco dell'ozono antartico potrebbe essere ritardata, forse per decenni. Questo è stato un lavoro investigativo notevole, considerando che Mauna Loa è più di 8, 000 km dall'Asia orientale.

Sospetti confermati

Una spiegazione ancora più dettagliata è pubblicata oggi sulla rivista Natura da un gruppo di ricerca internazionale guidato da Matt Rigby dell'Università di Bristol, UK, e Sunyoung Park della Kyungpook National University, Corea del Sud, insieme ai colleghi dal Giappone, gli Stati Uniti, Australia e Svizzera. Il nuovo studio utilizza i dati raccolti ogni due ore dalla rete di monitoraggio globale AGAGE, compresi i dati di Gosan, Corea del Sud, e da una stazione affiliata AGAGE a Hateruma, Giappone. In modo cruciale, Gosan e Hateruma sono solo 1, 000 km e 2, 000 km, rispettivamente, dal sospetto epicentro delle emissioni di CFC-11 in Asia orientale.

I dati coreani e giapponesi mostrano che queste nuove emissioni di CFC-11 provengono proprio dalla Cina orientale, in particolare dalle province di Shandong e Hebei, e sono aumentate di circa il 7, 000 tonnellate all'anno dal 2013.

Nel frattempo, il resto della rete AGAGE non ha rilevato prove di aumento delle emissioni di CFC-11 in altre parti del mondo, anche in Nord America, Europa, Giappone, Corea o Australia.

Eppure, mentre questo nuovo studio ha rappresentato circa la metà del recente aumento delle emissioni globali, è possibile che aumenti minori si siano verificati anche in altri paesi, o anche in altre parti della Cina, non coperti dalla rete AGAGE. Ci sono vaste aree del globo per le quali abbiamo pochissime informazioni dettagliate sulle emissioni di CFC.

Tuttavia, questo studio rappresenta un'importante pietra miliare nella capacità degli scienziati dell'atmosfera di dire quali regioni emettono sostanze che riducono lo strato di ozono e in quali quantità. Ora è fondamentale scoprire quali industrie sono responsabili di queste nuove emissioni.

Se le emissioni sono dovute alla fabbricazione e all'uso di prodotti come schiume, è possibile questo, finora, abbiamo visto nell'atmosfera solo una frazione della quantità totale di CFC-11 prodotta illegalmente. Il resto potrebbe essere rinchiuso in edifici e refrigeratori, e sarà infine rilasciato nell'atmosfera nei prossimi decenni.

Sebbene il nostro nuovo studio non sia in grado di determinare quale industria o quali industrie siano responsabili, fornisce una forte evidenza che si sono verificate nuove emissioni sostanziali di CFC-11 dalla Cina. Le autorità cinesi hanno identificato, e chiuso, alcuni impianti di produzione illegali negli ultimi anni.

Questo studio evidenzia l'importanza di effettuare misurazioni a lungo termine di gas in tracce come il CFC-11 per verificare che i trattati e i protocolli internazionali funzionino. Identifica inoltre le carenze nelle reti globali per il rilevamento delle emissioni regionali di sostanze che riducono lo strato di ozono. Ciò dovrebbe incoraggiare l'espansione di queste reti di misurazione vitali che porterebbero a una capacità di identificazione più rapida delle future trasgressioni delle emissioni.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.