Nella città di Brignoles nel sud-est della Francia, 40 tonnellate di capelli umani sono impilate in un magazzino:ciocche scartate inviate dai saloni di tutto il mondo nell'ambito di un innovativo schema di riciclaggio.

Dopo una prova di successo nel vicino porto di Cavalaire-sur-Mer, i capelli sono destinati ad essere infilati in calze di nylon per creare tubi galleggianti che allineano i porti per assorbire l'inquinamento da petrolio dell'oceano.

"I capelli sono lipofili, il che significa che assorbe grassi e idrocarburi, " ha detto Thierry Gras, un parrucchiere a Saint-Zacharie vicino a Brignoles e fondatore del progetto Coiffeurs Justes (Fair Hairdressers).

In attesa del via libera degli ispettori del lavoro e dei funzionari anti-inquinamento, Gras spera di iniziare la produzione su larga scala dei tubi prima della fine dell'anno, contribuendo così alla lotta contro l'inquinamento.

Ha intenzione di vendere i tubi di lunghezza dell'avambraccio, che possono assorbire in olio otto volte il loro peso, per nove euro (10,50 dollari) a testa.

Al magazzino Brignoles, i sacchetti di carta sono riempiti con due chilogrammi (4,4 libbre) di capelli ciascuno, rifiuti da migliaia di parrucchieri partecipanti provenienti da tutta la Francia, compresa quella di Gras, nonché dalla Germania, Belgio e Lussemburgo.

Le borse vengono quindi inviate in un altro sito a poche strade di distanza, dove gli ex disoccupati e gli emarginati vengono pagati per realizzare i tubi assorbenti.

Gras prevede di reinvestire la metà del prezzo di vendita dei tubi nel centro per l'impiego.

Eliminare il "micro-inquinamento"

Secondo lo stilista, ogni parrucchiere produce in media circa 29 chilogrammi di cascami di capelli ogni anno, la maggior parte finisce nella spazzatura.

L'anno scorso, gli scienziati hanno scoperto che i capelli umani scartati erano probabilmente la causa di uno strano fenomeno di dita mancanti tra i piccioni di Parigi. Gli uccelli sembrano impigliarsi nei riccioli scartati, interrompendo il flusso sanguigno alle loro estremità.

Mentre taglia i capelli di un cliente, Gras ha detto all'AFP che il suo appetito per la lotta all'inquinamento è stato risvegliato durante l'infanzia dallo spiaggiamento nel 1978 della petroliera Amoco Cadiz al largo della costa francese della Bretagna.

Forse per la prima volta in assoluto, capelli umani sono stati impiegati nello sforzo di assorbire gli oltre 200, 000 tonnellate di petrolio sversato.

Quando in seguito divenne parrucchiere, Gras è rimasto scioccato nello scoprire che non esisteva un impianto di riciclaggio per i rifiuti di capelli, che possono essere utilizzati anche come fertilizzante, materiale isolante, rinforzo del calcestruzzo o nella filtrazione dell'acqua.

Gras ha quindi avuto l'idea di creare assorbitori di olio pieni di capelli, e nel 2015 ha fondato la sua associazione.

Ha circa 3, 300 saloni che contribuiscono fino ad oggi.

I tubi, Gras ha spiegato, "può essere utilizzato in caso di una grave fuoriuscita di petrolio, come quello a Mauritius di recente, ma l'idea qui è rimuovere il micro-inquinamento su base continua" nei porti.

Lavare, risciacquo, ripetere

La MV Wakashio di proprietà giapponese si è arenata su una barriera corallina al largo di Mauritius il 25 luglio, rovesciando su 1, 000 tonnellate di petrolio in un parco marino protetto che vanta foreste di mangrovie e specie in via di estinzione.

I volontari hanno usato spugne improvvisate imbottite di paglia e capelli per cercare di aspirare l'olio fino a quando le autorità non hanno interrotto la pratica.

A Cavalaire, una dozzina di tubi sono già in uso, fungere da pilota per il progetto.

Filippo Leonelli, il sindaco della cittadina balneare e amministratore delegato del suo porto, è felice di avere un nuovo metodo per assorbire l'olio fuoriuscito dai motori di alcuni 1, 100 barche ormeggiate nel porto.

"Il metodo tradizionale (usando grandi spugne in polimero) sono prodotti che non sono riutilizzabili e che scartiamo" dopo l'uso, Egli ha detto.

Le spugne per capelli, d'altra parte, sono lavabili e riutilizzabili "una decina di volte".

"Siamo tutti alla ricerca di metodi riutilizzabili per non sovraccaricare il nostro territorio e la nostra terra" con lo stoccaggio dei prodotti di scarto, ha aggiunto il sindaco.

Diversi porti fluviali e oceanici in Francia hanno già mostrato interesse all'acquisto dei tubi, disse Gras.

Secondo uno studio della NASA pubblicato nel 1998, 25, 000 sterline (11, 340 chilogrammi) di capelli dovrebbero essere in grado di assorbire circa 170, 000 galloni (644, 000 litri) di olio versato.

© 2020 AFP