A dicembre 2015, una grande mareggiata rafforzata dalle condizioni di El Niño ha provocato gravi inondazioni nella città di Imperial Beach, una comunità costiera a sud di San Diego lungo il confine tra Stati Uniti e Messico. Le barricate e le barriere installate sulla spiaggia non sono state sufficienti per contenere l'acqua lungo Seacoast Drive.

Durante questi periodi di grande mareggiata invernale combinata con maree estreme, la città subisce regolarmente inondazioni che colpiscono i residenti, imprese e infrastrutture. È anche considerata una delle città più vulnerabili all'innalzamento del livello del mare in California.

Ora, grazie a $250, 000 donazioni dalla David C. Copley Foundation, Scripps Institution of Oceanography presso l'Università della California a San Diego aiuterà la città di Imperial Beach a migliorare in modo significativo le sue capacità di allerta per le inondazioni e a prepararsi meglio per l'innalzamento del livello del mare.

Il programma Resilient Futures creerà un sistema di allarme alluvione personalizzato in base alle esigenze specifiche di Imperial Beach. I ricercatori del Center for Climate Change Impacts and Adaptation (CCCIA) a Scripps stanno installando una rete di strumenti per misurare le condizioni locali delle onde e del livello dell'acqua. Queste osservazioni miglioreranno i modelli predittivi delle inondazioni costiere, soprattutto dove possono verificarsi contemporaneamente grandi onde e maree estreme, esacerbare il rischio di alluvioni. Verranno inoltre effettuate misurazioni aggiuntive per monitorare le inondazioni sulle coste adiacenti alla baia di South San Diego e all'estuario di Tijuana.

"Questo programma aiuterà Imperial Beach a capire quali fattori stanno contribuendo agli eventi di inondazione e informerà la preparazione dei gestori delle emergenze e della comunità in generale, " ha detto Mark Merrifield, direttore della CCCIA a Scripps e uno dei maggiori esperti di innalzamento del livello del mare. "Questi strumenti aiuteranno anche a valutare il futuro rischio di inondazioni mentre il livello del mare continua a salire".

Il finanziamento iniziale della David C. Copley Foundation ha sostenuto l'installazione da parte del Coastal Data Information Program (CDIP) di una boa offshore a Imperial Beach per misurare l'altezza delle onde, periodo e direzione. Altri componenti della rete includono un mareografo alla fine dell'Imperial Beach Pier per le altezze di marea e i livelli dell'acqua precisi; misuratori di corrente e sensori di pressione a 10 metri (32 piedi) di profondità per valutare le previsioni del modello d'onda vicino alla costa; e sensori di pressione sepolti nella spiaggia in corrispondenza della linea media dell'acqua alta per testare le previsioni di aumento delle onde nelle aree soggette a inondazioni. Scripps prevede inoltre di installare una serie di sensori di pressione e salinità a terra per valutare la durata, profondità e tempi di arrivo delle acque di piena.

"Riconoscere che Imperial Beach è una comunità ad alto rischio per gli impatti dell'innalzamento del livello del mare, il Consiglio di amministrazione della David C. Copley Foundation è lieto di collaborare in una partnership con Scripps e la città di Imperial Beach su questo importante programma, " ha detto Dean Dwyer, presidente e CEO della David C. Copley Foundation. "Vediamo questo come un modello che altre comunità di San Diego e lungo la nostra costa californiana potrebbero adattare in futuro".

Il finanziamento contribuisce anche ai progressi della modellazione costiera che verranno utilizzati per perfezionare il sistema di previsione delle inondazioni. "Speriamo di fornire alle comunità costiere di oggi strumenti migliori per tenere traccia di eventi estremi e prevedere i rischi, " ha detto Merrifield.

Nel 2016, Imperial Beach ha condotto una valutazione dell'aumento del livello del mare per identificare le vulnerabilità e identificare le strategie di adattamento. Lo studio ha affermato che Imperial Beach è particolarmente suscettibile alle inondazioni poiché è delimitata su tre lati da corpi idrici:la baia di San Diego e il fiume Otay a nord, Oceano Pacifico a ovest, e il fiume Tijuana e l'estuario a sud. Lo studio ha esaminato la modellazione fatta dal Dipartimento della Difesa e dall'U.S. Geological Survey e ha scoperto che l'erosione delle dune indotta dalle tempeste, inondazioni costiere dovute all'innalzamento delle onde, e le inondazioni di marea erano i maggiori rischi potenziali che minacciavano i sistemi di acque reflue, stazioni di pompaggio, strade e proprietà di fronte all'oceano.

"È un onore per la città di Imperial Beach collaborare con Scripps Institution of Oceanography per essere la prima città della California a installare la tecnologia di monitoraggio dell'innalzamento del livello del mare lungo la nostra bellissima spiaggia come parte dei nostri sforzi per monitorare e adattarsi all'innalzamento dei mari, " ha detto il sindaco di Imperial Beach Serge Dedina, anche un allievo dell'UC San Diego (Marshall '87).

Il dono contribuisce anche alla Campagna per UC San Diego, lo sforzo globale di raccolta fondi da 2 miliardi di dollari dell'università per consentire alla prossima generazione di innovatori di aprire un nuovo percorso verso idee rivoluzionarie, risposte inaspettate, scoperte salvavita, e impatto che cambia il pianeta.

La boa CDIP Imperial Beach è stata installata nell'agosto 2018, e i sensori di pressione saranno installati da novembre a metà dicembre. Maggiori informazioni sul programma Resilient Futures del Center for Climate Change Impacts and Adaptation sono disponibili qui:sito Web Resilient Futures.