Le concentrazioni di antibiotici trovate in alcuni dei fiumi del mondo superano i livelli "sicuri" fino a 300 volte, scoperto il primo studio globale.

I ricercatori hanno cercato 14 antibiotici comunemente usati nei fiumi in 72 paesi in sei continenti e hanno trovato antibiotici nel 65% dei siti monitorati.

metronidazolo, che è usato per trattare le infezioni batteriche comprese le infezioni della pelle e della bocca, ha superato i livelli di sicurezza con il margine più ampio, con concentrazioni in un sito in Bangladesh 300 volte superiori al livello "sicuro".

Nel fiume Tamigi e in uno dei suoi affluenti a Londra, i ricercatori hanno rilevato una concentrazione antibiotica totale massima di 233 nanogrammi per litro (ng/l), mentre in Bangladesh la concentrazione era 170 volte superiore.

L'antibiotico più diffuso era il trimetoprim, che è stato rilevato in 307 dei 711 siti testati ed è utilizzato principalmente per il trattamento delle infezioni del tratto urinario.

Il team di ricerca ha confrontato i dati di monitoraggio con i livelli "sicuri" recentemente stabiliti dall'AMR Industry Alliance che, a seconda dell'antibiotico, gamma da 20-32, 000 ng/l.

ciproflaxacina, che è usato per trattare una serie di infezioni batteriche, era il composto che più frequentemente superava i livelli di sicurezza, superamento della soglia di sicurezza in 51 punti.

Il team ha affermato che i limiti "sicuri" sono stati superati più frequentemente in Asia e in Africa, ma siti in Europa, Anche il Nord America e il Sud America avevano livelli di preoccupazione che mostravano che la contaminazione da antibiotici era un "problema globale".

I siti in cui gli antibiotici hanno superato i livelli "sicuri" in misura maggiore erano in Bangladesh, Kenia, Ghana, Pakistan e Nigeria, mentre un sito in Austria è stato classificato come il più alto tra i siti europei monitorati.

Lo studio ha rivelato che i siti ad alto rischio erano in genere adiacenti ai sistemi di trattamento delle acque reflue, rifiuti o discariche e in alcune aree di disordini politici, compreso il confine israeliano e palestinese.

Il progetto, guidato dall'Università di York, è stata un'enorme sfida logistica, con 92 kit di campionamento inviati a partner in tutto il mondo a cui è stato chiesto di prelevare campioni da località lungo il loro sistema fluviale locale.

I campioni sono stati quindi congelati e spediti all'Università di York per i test. Sono stati campionati alcuni dei fiumi più iconici del mondo, compreso il Chao Phraya, Danubio, Mekong, Senna, Tamigi, Tevere e Tigri.

Dottor John Wilkinson, del Dipartimento di Ambiente e Geografia, che ha coordinato il lavoro di monitoraggio ha affermato che nessun altro studio è stato condotto su questa scala.

Disse:"Finora, la maggior parte del lavoro di monitoraggio ambientale per gli antibiotici è stato svolto in Europa, Nord America e Cina. Spesso solo con una manciata di antibiotici. Sappiamo molto poco della portata del problema a livello globale.

"Il nostro studio aiuta a colmare questa lacuna di conoscenza chiave con dati generati per paesi che non erano mai stati monitorati prima".

Professor Alistair Boxall, Tema Leader dello York Environmental Sustainability Institute, ha dichiarato:"I risultati sono abbastanza illuminanti e preoccupanti, dimostrando la diffusa contaminazione dei sistemi fluviali di tutto il mondo con composti antibiotici.

"Molti scienziati e responsabili politici ora riconoscono il ruolo dell'ambiente naturale nel problema della resistenza antimicrobica. I nostri dati mostrano che la contaminazione da antibiotici dei fiumi potrebbe essere un contributo importante".

"Risolvere il problema sarà una sfida enorme e richiederà investimenti in infrastrutture per il trattamento dei rifiuti e delle acque reflue, una regolamentazione più severa e la bonifica dei siti già contaminati".

I risultati dovrebbero essere svelati durante due presentazioni al meeting annuale della Society of Environmental Toxicology and Chemistry (SETAC) a Helsinki il 27 e 28 maggio.