Molto raramente, a seconda di dove ti trovi nel mondo, la tua bussola può effettivamente puntare al nord vero. Credito:https://www.shutterstock.com
Ad un certo punto nelle ultime settimane, un evento irripetibile è accaduto per le persone a Greenwich nel Regno Unito.
Bussole magnetiche nell'area storica di Londra, conosciuta come la casa del Primo Meridiano, si dice che per la prima volta in 360 anni indicassero direttamente il polo geografico nord.
Ciò significa che, per qualcuno a Greenwich, il nord magnetico (la direzione in cui punta l'ago della bussola) sarebbe stato in esatto allineamento con il nord geografico.
Il nord geografico (detto anche "nord vero") è la direzione verso il punto fisso che chiamiamo Polo Nord.
Il nord magnetico è la direzione verso il polo magnetico nord, che è un punto errante in cui il campo magnetico terrestre scende verticalmente nel pianeta.
Il polo magnetico nord è attualmente a circa 400 km a sud del polo geografico nord, ma può passare a circa 1, 000 km di distanza.
Come si allineano i nord?
Il nord magnetico e il nord geografico si allineano quando il cosiddetto "angolo di declinazione, " la differenza tra i due nord in una posizione particolare, è 0°.
La declinazione è l'angolo nel piano orizzontale tra il nord magnetico e il nord geografico. Cambia con il tempo e la posizione geografica.
Su una mappa della Terra, le linee lungo le quali c'è declinazione zero sono chiamate linee agoniche. Le linee agoniche seguono percorsi variabili a seconda della variazione temporale del campo magnetico terrestre.
Le linee del campo magnetico terrestre escono verticalmente dalla Terra al polo magnetico sud e scendono verticalmente nella Terra al polo magnetico nord. Credito:Nasky/Shutterstock
Attualmente, declinazione zero si sta verificando in alcune parti dell'Australia occidentale, e probabilmente si sposterà verso ovest nei prossimi anni.
Detto ciò, è difficile prevedere esattamente quando un'area avrà declinazione zero. Questo perché il tasso di cambiamento è lento e gli attuali modelli del campo magnetico terrestre coprono solo pochi anni, e sono aggiornati a intervalli di circa cinque anni.
In alcune località, l'allineamento tra il nord magnetico e il nord geografico è molto improbabile in qualsiasi momento, sulla base di previsioni.
I poli magnetici in continua evoluzione
La maggior parte delle bussole punta verso il polo magnetico nord della Terra, che di solito si trova in un luogo diverso dal polo geografico nord. La posizione dei poli magnetici cambia continuamente.
I poli magnetici della Terra esistono a causa del suo campo magnetico, che è prodotto dalle correnti elettriche nella parte liquida del suo nucleo. Questo campo magnetico è definito dall'intensità e da due angoli, inclinazione e declinazione.
La relazione tra posizione geografica e declinazione è qualcosa che le persone che usano le bussole magnetiche devono considerare. La declinazione è il motivo per cui una lettura della bussola per il nord in una posizione è diversa da una lettura per il nord in un'altra, soprattutto se c'è una distanza considerevole tra le due posizioni.
Gli escursionisti devono essere consapevoli della declinazione. A Perth, la declinazione è attualmente vicina a 0° ma nell'Australia orientale può arrivare fino a 12°. Questa differenza può essere significativa. Se un escursionista che segue una bussola magnetica ignora il valore locale della declinazione, possono camminare nella direzione sbagliata.
Anche la polarità dei poli magnetici della Terra è cambiata nel tempo e ha subito inversioni di polarità. Questo è stato significativo in quanto abbiamo appreso di più sulla tettonica a zolle negli anni '60, perché collegava l'idea della diffusione del fondale marino dalle dorsali oceaniche alle inversioni dei poli magnetici.
L'angolo di declinazione varia tra -90° e +90°.
nord geografico
nord geografico, forse il più semplice dei due, è la direzione che punta dritta al Polo Nord da qualsiasi luogo sulla Terra.
Quando si pilota un aereo da A a B, usiamo indicazioni basate sul nord geografico. Questo perché abbiamo posizioni geografiche precise per i luoghi e dobbiamo seguire percorsi precisi tra di loro, di solito cercando di ridurre al minimo il consumo di carburante prendendo il percorso più breve. Tutta la navigazione GPS utilizza la posizione geografica.
Coordinate geografiche, latitudine e longitudine, sono definiti rispetto alla forma sferoidale della Terra. I poli geografici sono alle latitudini di 90°N (Polo Nord) e 90°S (Polo Sud), mentre l'equatore è a 0°.
Un allineamento a Greenwich
Per centinaia di anni, la declinazione a Greenwich è stata negativa, il che significa che gli aghi della bussola puntavano a ovest del vero nord.
Al momento di scrivere questo articolo ho usato un calcolatore online per scoprire che, all'Osservatorio di Greenwich, il campo magnetico terrestre ha attualmente una declinazione appena sopra lo zero, circa +0,011°.
Il tasso medio di variazione dell'area è di circa 0,19° all'anno, che alla latitudine di Greenwich rappresenta circa 20 km all'anno. Questo significa che il prossimo anno le località a circa 20 km a ovest di Greenwich avranno declinazione zero.
È impossibile dire per quanto tempo le bussole a Greenwich punteranno ora a est del nord geografico.
Indipendentemente, un allineamento dopo 360 anni nella casa del Primo Meridiano è senza dubbio un evento irripetibile.
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
