Raramente la menzione dell'industria farmaceutica evoca immagini di ciminiere, inquinamento e danni ambientali.

Eppure il nostro recente studio ha scoperto che l'industria farmaceutica globale non è solo un contributo significativo al riscaldamento globale, ma è anche più sporco del settore della produzione automobilistica mondiale.

È stata una sorpresa scoprire quanta poca attenzione i ricercatori hanno prestato alle emissioni di gas serra del settore. Solo altri due studi hanno avuto una certa rilevanza:uno ha esaminato l'impatto ambientale del sistema sanitario degli Stati Uniti e l'altro l'inquinamento (principalmente acqua) scaricato dai produttori di farmaci.

Il nostro studio è stato il primo a valutare l'impronta di carbonio del settore farmaceutico.

Più inquinante

Più di 200 aziende rappresentano il mercato farmaceutico globale, eppure solo 25 hanno riportato costantemente le loro emissioni dirette e indirette di gas serra negli ultimi cinque anni. Di quelli, solo 15 hanno riportato le loro emissioni dal 2012.

Un risultato immediato e sorprendente è che il settore farmaceutico è tutt'altro che verde. Abbiamo valutato le emissioni del settore per ogni milione di dollari di fatturato nel 2015. Le aziende più grandi genereranno sempre più emissioni di quelle più piccole; per fare un confronto equo, abbiamo valutato l'intensità delle emissioni.

Abbiamo scoperto che erano 48,55 tonnellate di CO2e (equivalente di anidride carbonica) per milione di dollari. Si tratta di circa il 55% in più rispetto al settore automobilistico con 31,4 tonnellate di CO2e/$M per quello stesso anno. Abbiamo limitato la nostra analisi alle emissioni dirette generate dalle attività delle società e alle emissioni indirette generate dall'energia elettrica acquistata da queste società dalle rispettive società di servizi.

Le emissioni globali totali del settore farmaceutico ammontano a circa 52 megatonnellate di CO2e nel 2015, oltre i 46,4 megatonnellate di CO2e generati dal settore automobilistico nello stesso anno. Il valore del mercato farmaceutico, però, è più piccolo del mercato automobilistico. Dai nostri calcoli, il mercato farmaceutico è il 28% più piccolo ma il 13% più inquinante del settore automobilistico.

Estrema variabilità

Abbiamo anche riscontrato che l'intensità delle emissioni varia notevolmente all'interno del settore farmaceutico. Per esempio, l'intensità delle emissioni di Eli Lilly (77,3 tonnellate di CO2e/$M) è stata 5,5 volte maggiore di Roche (14 tonnellate CO2e/$M) nel 2015, e CO . di Procter &Gamble ₂ le emissioni sono state cinque volte superiori a quelle di Johnson &Johnson anche se le due società hanno generato lo stesso livello di ricavi e vendono linee di prodotti simili.

Abbiamo trovato anche degli outlier. La società tedesca Bayer AG ha registrato emissioni di 9,7 megatonnellate di CO2e e ricavi per 51,4 miliardi di dollari, producendo un'intensità di emissione di 189 tonnellate CO2e/$M. Questo livello di intensità è più di quattro volte superiore a quello del settore farmaceutico complessivo.

Nel tentativo di spiegare questa deviazione incredibilmente ampia, abbiamo scoperto che i ricavi di Bayer derivano da prodotti farmaceutici, attrezzature mediche e prodotti agricoli. Mentre Bayer riporta i propri ricavi finanziari separatamente per ciascuna divisione, raggruppa le emissioni di tutte le divisioni. L'azienda inoltre riporta e tiene traccia della propria intensità di emissione in termini di tonnellate di CO2e prodotte per ogni tonnellata di manufatti, se fertilizzante o aspirina, Per esempio.

Questo livello di opacità rende non solo impossibile valutare le reali prestazioni ambientali di questo tipo di aziende. Solleva anche interrogativi sulla sincerità delle strategie e delle azioni di queste aziende nel ridurre il loro contributo al cambiamento climatico.

Conformità climatica

Abbiamo anche stimato quanto il settore farmaceutico dovrebbe ridurre le proprie emissioni per rispettare gli obiettivi di riduzione dell'accordo di Parigi.

Abbiamo scoperto che entro il 2025, l'intero settore farmaceutico dovrebbe ridurre la propria intensità di emissioni di circa il 59 percento rispetto ai livelli del 2015. Anche se questo è chiaramente molto lontano dai loro livelli attuali, è interessante notare che alcune delle 15 maggiori aziende operano già a quel livello, vale a dire Amgen Inc., Johnson &Johnson e Roche Holding AG.

Se tali livelli di prestazioni sono raggiungibili da alcuni, perché non possono essere raggiunti da tutti?

Queste tre aziende leader sono anche quelle con il più alto livello di redditività e crescita dei ricavi nell'intero settore. Infatti Rocco, Johnson &Johnson e Amgen hanno mostrato un aumento delle entrate del 27,2 percento, 25,7 percento e 7,8 percento rispettivamente tra il 2012 e il 2015, pur riuscendo a ridurre le proprie emissioni del 18,7%, 8,3 per cento e otto per cento rispettivamente. Ciò supporta la premessa che le prestazioni ambientali e finanziarie non si escludono a vicenda.

L'industria farmaceutica è responsabile di alcuni gravi impatti ambientali oltre alle emissioni di gas serra. Per esempio, le acque reflue dei produttori di farmaci a Patancheru, L'India ha lasciato sedimenti fluviali, acque sotterranee e potabili inquinate. I ricercatori hanno stimato che in un solo giorno, 44 chilogrammi di ciprofloxacina, un antibiotico ad ampio spettro, è stato rilasciato, abbastanza per curare tutti in una città di 44, 000 abitanti.

Chiaramente, c'è un disperato bisogno di una ricerca più ampia e sostenuta, nonché di un maggiore controllo delle pratiche e delle prestazioni ambientali dell'industria farmaceutica. Guarire le persone non è una giustificazione per uccidere il pianeta.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.