È un'equazione abbastanza semplice:un buon terreno è la chiave per un buon cibo. E un buon terreno inizia con gli alberi.

Alessandro Magno conquistò un vasto impero che si estendeva dalla Grecia fino all'India. Però, la fortuna dei suoi antenati era un miscuglio. Una nuova serie di studi mostra che gli antichi macedoni potrebbero essere stati colpiti da uno dei primi disastri ambientali legati all'attività umana.

Antichi registri di sedimenti sigillati nei laghi per migliaia di anni rivelano come il disboscamento possa aver influenzato l'erosione, che alla fine distrusse la capacità degli antichi macedoni di coltivare cibo.

più alberi, d'altra parte, sembra aver reso l'erosione del suolo meno suscettibile ai cambiamenti climatici. Le lezioni per le persone moderne e la nostra futura prosperità sono chiare.

Il suolo è un re

Qualcosa di meraviglioso accade quando le rocce, formato nelle viscere della Terra, entrano in contatto con aria e acqua:si scompongono in argille (e altre cose) per formare suoli. A causa della loro capacità di immagazzinare acqua e sostanze nutritive, i suoli sono il paniere alimentare delle piante terrestri e di tutti gli animali che se ne nutrono, compresi noi.

La conservazione del suolo è stata la chiave del successo di tutte le civiltà del passato. Coloro che l'avessero perso sarebbero precipitati rapidamente nell'oblio. Questo è successo ovunque:in Medio Oriente, Grecia, Roma e Mesamerica.

La conservazione del nostro suolo dovrebbe quindi essere al centro delle nostre preoccupazioni (anche se raramente viene presa in considerazione dai telegiornali notturni).

L'erosione non è solo un problema perché la terra perde terreno. Questo suolo entra nei corsi d'acqua, aumentare il carico di sedimenti dei fiumi. Questo elevato carico di sedimenti danneggia gli ecosistemi di acqua dolce e costieri, compresa la popolazione ittica e, in definitiva, noi. Dobbiamo quindi capire meglio come il cambiamento climatico e gli esseri umani modellano l'erosione del suolo.

Il legname macedone e il primo disastro ambientale

La chimica dei sedimenti depositati sul fondo del lago registra come l'ambiente è cambiato nel corso di centinaia e migliaia di anni. Recentemente, abbiamo studiato i sedimenti del lago Dojran, a cavallo del confine tra Macedonia settentrionale e Grecia. Abbiamo guardato gli ultimi 12, 000 anni di archivio di sedimenti e trovati circa 3, 500 anni fa, si è verificato un enorme evento di erosione.

Il polline intrappolato nei sedimenti del lago suggerisce che ciò sia legato alla deforestazione e all'introduzione dell'agricoltura nella regione. Il legno macedone era molto apprezzato all'epoca per la costruzione di navi, che potrebbe spiegare l'entità della deforestazione.

Un massiccio evento di erosione avrebbe conseguenze catastrofiche per l'agricoltura e il pascolo. interessante, questo evento è seguito dall'inizio dei cosiddetti "Secoli bui" greci (3, 100 a 2, 850 anni fa) e la fine della sofisticata civiltà micenea dell'età del bronzo.

Più a ovest, al crocevia tra Albania e Macedonia del Nord, Il lago di Ohrid ha una trama molto più lunga:un programma di perforazione scientifica internazionale sta scoprendo l'ultimo milione di anni di storie climatiche e ambientali rinchiuse nei sedimenti del lago di Ohrid.

Di recente abbiamo esaminato il lago di Ohrid su una scala temporale più modesta, simile al progetto del Lago Dojran:gli ultimi 16, 000 anni.

Al Lago di Ocrida, ci sono anche segni di un aumento dell'erosione del suolo intorno al 4, 000 anni fa. Questi risultati sono coerenti con i precedenti suggerimenti di un ruolo umano sull'erosione del suolo in altri laghi in Grecia.

Globale, ci sono chiari segni che la deforestazione e lo sviluppo dell'agricoltura precedano i "secoli bui" greci. Sebbene il nesso causale non possa essere stabilito con certezza, questa linea temporale potrebbe rappresentare il primo ciclo di feedback negativo in cui gli esseri umani hanno esaurito le risorse ambientali, che a sua volta ha danneggiato le comunità.

Gli alberi possono rendere il suolo meno sensibile ai cambiamenti climatici

Il lago di Ohrid ci racconta un'altra storia interessante:fino alle 8, 000 anni fa, l'erosione del suolo stava seguendo da vicino il cambiamento climatico. Durante i periodi secchi e freddi, l'erosione era superficiale, probabilmente come conseguenza di condizioni di siccità; mentre nei periodi più caldi, livelli più elevati di erosione hanno portato più sedimenti al lago.

Verso le 8, 000 anni fa, accade qualcosa di interessante:gli alberi diventano il tipo dominante di copertura vegetale. Mentre gli alberi erano già abbondanti nei precedenti periodi caldi (e meno durante i periodi freddi), dalle 8, 000 anni fa in poi, travolgono il tipo di polline caduto nel lago e rimasto intrappolato nel sedimento.

Questa dominanza arborea ha una conseguenza importante per l'erosione del suolo:dopo 8, 000 anni fa, l'erosione del suolo divenne superficiale e tale rimase, anche mentre il clima continuava a oscillare. Possiamo vedere che l'erosione del suolo è diventata meno sensibile alle fluttuazioni climatiche.

Sapevamo già che gli alberi, grazie alle loro profonde radici, aiutare a stabilizzare il suolo e prevenirne la perdita; quello che apprendiamo qui è che oltre una certa soglia di copertura arborea, inoltre rendono l'erosione del suolo molto meno sensibile ai cambiamenti climatici.

Il lago di Ohrid ci fornisce una lezione importante, soprattutto perché siamo sempre più preoccupati di come il nostro suolo e le nostre risorse idriche saranno influenzate dal riscaldamento globale. Se vogliamo preservare i nostri terreni e i nostri fiumi (e nutrire le nostre comunità) dobbiamo assicurarci che una parte del nostro paesaggio sia coperta di alberi.

Piantare alberi e gestire le foreste non dovrebbe essere un problema solo per gli amanti della natura, ma per tutti noi, indipendentemente dall'inclinazione politica, che amiamo mangiare. Comprendere il passato non significa semplicemente imparare dagli errori dei nostri antenati, quindi non li ripetiamo, ma liberandoci dalla loro morsa così nuove strade si aprono davanti a noi.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.