L'agricoltura e il sistema alimentare sono stati a lungo temi impegnativi per i negoziatori sul clima al raduno annuale delle Nazioni Unite per far avanzare l'agenda globale sul cambiamento climatico. Problemi relativi alla mitigazione, responsabilità fiscale, sussidi, sovranità alimentare, l'identità culturale e le economie nazionali basate sull'agricoltura hanno a lungo reso tabù i temi, dice Ana María Loboguerrero, il capo della Global Policy Research del CGIAR Research Program on Climate Change, Agricoltura e sicurezza alimentare (CCAFS), guidato dal Centro internazionale per l'agricoltura tropicale (CIAT).

Una migliore comprensione del ruolo unico dell'agricoltura e del sistema alimentare nel cambiamento climatico, sia come motore del cambiamento climatico che come vittima di esso, sta contribuendo ad aumentare il sostegno all'azione per il clima. Sfortunatamente, i progressi nel sistema alimentare sono in ritardo, secondo una nuova analisi pubblicata su Sustainability dai colleghi di Loboguerrero e CCAFS. Per cambiare questo, i ricercatori chiedono che le strategie di adattamento e mitigazione del cambiamento climatico per l'agricoltura si estendano all'intero sistema alimentare.

"Se si pensa all'aumento di due gradi, gli sforzi devono andare oltre il settore agricolo, " ha detto Loboguerrero. "Questo significa ridurre le emissioni fermando la deforestazione, diminuire la perdita e lo spreco di cibo, ridurre le emissioni della catena di approvvigionamento, e ripensare le diete umane, se vogliamo davvero raggiungere quell'obiettivo".

L'agricoltura è in genere accorpata alla silvicoltura e all'uso del suolo per rappresentare circa il 25% delle emissioni globali di gas serra. Da solo, l'agricoltura rappresenta circa il 10-12 per cento di tutte le emissioni. Ma fino a un terzo del cibo prodotto viene sprecato tra la fattoria e la tavola. Questo rappresenta un altro 8% delle emissioni globali, e se solo il 25% di questi rifiuti potesse essere risparmiato, basterebbe sfamare 870 milioni di persone all'anno.

La revisione ha rilevato che l'adozione di pratiche di riduzione delle emissioni in agricoltura è lenta. Anche negli scenari di assorbimento più ottimistici, studi hanno dimostrato che entro il 2030 queste pratiche contribuiranno solo per il 21-40% a una riduzione di un gigaton di anidride carbonica (CO ₂ ) emissioni, che sarebbe circa l'1% dell'attuale CO . annuale ₂ emissioni. D'altra parte, la riduzione degli sprechi alimentari rappresenta un'opportunità così importante per ridurre l'intensità delle emissioni. In tutte le regioni, la produzione agricola spreca circa un terzo del cibo nella fase di produzione. Nei paesi ricchi, la maggior parte della perdita arriva nella fase di consumo.

"La perdita e lo spreco di cibo sono una grande opportunità, " Ha detto Loboguerrero. "Affrontare questo problema può ridurre l'intensità delle emissioni, potenzialmente migliorare la nutrizione globale e aumentare i profitti per i piccoli proprietari terrieri, che sono più duramente colpiti dalle perdite nella fattoria."

Un'altra sfida per ridurre le emissioni dell'agricoltura è la crescita prevista della produzione di carne e latticini. Entro il 2000, il settore ha contribuito con circa il 18% di tutte le emissioni di gas serra causate dall'uomo, anche quando si tiene conto della deforestazione correlata e del cambiamento di uso del suolo. Date le attuali tendenze nella crescita della popolazione e nel consumo di carne, il settore potrebbe rappresentare circa un quarto di tutte le emissioni entro il 2050.

"La riduzione delle emissioni di carne e prodotti lattiero-caseari deve essere una priorità, " disse Lini Wollenberg, Capofila della ricerca per lo sviluppo a basse emissioni del CCAFS. "E la buona notizia è che abbiamo molte opzioni in cantiere, che vanno dai bovini a basse emissioni alle alternative alla carne. Abbiamo bisogno di più ricerca e sviluppo per trasformare alcune di queste opzioni in realtà".

Migrazione pianificata e altre discussioni difficili

La revisione analizza circa 160 documenti sui sistemi agricoli e alimentari globali, ma si concentra principalmente sull'agricoltura dei piccoli proprietari e sulle filiere alimentari, che sostengono ben 2,5 miliardi di persone. I piccoli proprietari contribuiscono per circa un terzo delle emissioni agricole globali (o circa il 3-4 per cento del totale globale), ma i piccoli proprietari sono esposti in modo sproporzionato al rischio climatico.

Molti agricoltori possono adattarsi, fornito l'accesso agli strumenti adeguati. Questi includono la tecnologia che può aiutare ad aumentare l'accesso dei piccoli agricoltori alle informazioni e ai mercati sul clima, regimi assicurativi in ​​grado di ridurre il rischio di perdita del raccolto, sostegno del governo, comprese le reti di sicurezza sociale, e l'attuazione di un'agricoltura ecologicamente intelligente (che mira ad aumentare la produttività dei piccoli proprietari, aiutare le aziende agricole ad adattarsi ai cambiamenti climatici e ridurre il loro contributo al cambiamento climatico).

Ma la desertificazione, innalzamento del livello del mare, degrado del suolo, e altri inevitabili cambiamenti hanno posto centinaia di milioni di persone su un binario irreversibile verso la migrazione, anche se viene intrapresa una rapida azione globale sul clima.

"Ci sono alcuni agricoltori che non dovrebbero affatto fare agricoltura a causa di condizioni già precarie che non consentono loro di garantire un sostentamento significativo, e con il cambiamento climatico, peggiorerà le cose, " Ha detto Loboguerrero. "Se quella migrazione avverrà comunque, quindi i responsabili politici e i pianificatori devono iniziare davvero a pensare a questo e a come possono lavorare con questi migranti per aiutarli a trovare mezzi di sussistenza migliori dove migrano".

Di nuovo al tavolo delle trattative, Loboguerrero afferma che l'adattamento - imparare a far fronte al problema - è una vendita molto più facile della mitigazione - riduzione delle emissioni - che è spesso vista come un limite alle opzioni agricole e un aumento dei costi. È il caso di alcune economie che dipendono fortemente dall'agricoltura. A lungo termine, tuttavia, i costi di adattamento saranno possibilmente maggiori, e ridurre le emissioni ora contribuirà a ridurre la necessità di adattamento.

"C'è molta tensione e lo puoi vedere quando entri nei negoziati. Alcuni paesi non vogliono nemmeno iniziare discussioni sul lato della mitigazione delle cose, " Ha detto Loboguerrero. "L'adattamento è qualcosa che tutti, però, concorda è necessario. Tutti sono entusiasti di discutere di adattamento. Alcune misure di adattamento hanno il co-beneficio per la mitigazione. È come un inizio alla discussione di alcune cose in alcuni punti che sono un po' tabù nei negoziati".