Circa 150 anni dopo la prima coltivazione dell'uva in un piccolo lembo dell'isola di Pelee, i vigneti coprono ormai i due terzi dell'isola e sono diventati la sua principale impresa agricola.

Oggi, La Pelee Island Winery produce vini ghiacciati e Pinot Nero che rivaleggiano con il secolare pedigree vinicolo delle regioni di Bordeaux e Rhinegau.

Mentre gran parte del merito del notevole successo di Pelee va al microclima unico dell'isola, parte della sua crescita futura potrebbe essere dovuta alla ricerca sui suoli trasformativa condotta dalla professoressa di geologia occidentale Patricia Corcoran e dal suo team.

"L'uva non cresce ovunque in Canada. Ci sono alcuni vigneti nella valle di Okanagan, e la regione del Niagara, ma l'isola di Pelee è il luogo perfetto per coltivare l'uva perché l'acqua circostante mantiene più calda l'aria sopra l'isola, " Corcoran ha detto. "Questo garantisce un periodo di raccolta più lungo".

Durante lo scorso anno, un team di geologi guidato da Corcoran e la professoressa di Scienze della Terra Elizabeth Webb hanno collaborato con Bruno Friesen per mettere a punto le pratiche di gestione del suolo presso la rinomata Pelee Island Winery.

Friesen è il direttore del vigneto, e uno dei suoi enigmi è perché l'uva non cresce altrettanto bene nella parte più orientale dell'isola.

"Bruno pensa che l'uva non cresca bene all'est dell'isola perché laggiù i terreni sono più profondi, ' disse Webb. "Quest'estate quando abbiamo guardato - sì, i suoli erano più profondi lì."

Ma se i terreni poco profondi sono correlati a viti più sane, apre una nuova domanda:la roccia del seminterrato influenza i minerali del suolo sopra di essa?

Per affrontare questa domanda, Corcoran sta usando una raffinata tecnica di fingerprinting che esamina se la proporzione degli elementi delle terre rare (REE) della roccia è cambiata nel tempo attraverso il movimento dalle sue placche tettoniche sottostanti.

"Se la firma REE della roccia del seminterrato corrisponde a quella del suolo, allora sappiamo che la roccia del seminterrato si sta alterando nel terreno, " disse Corcoran. "Ciò confermerebbe l'idea di Bruno di fertilizzare una striscia a seconda della profondità del terreno sottostante."

È già stata eseguita un'analisi di indagine sismica per individuare la roccia del basamento attraverso il vigneto.

Il team sta anche monitorando l'abbondanza di azoto nel suolo, e il suo movimento tra il suolo e la pianta. Comprendere questo processo aiuterà a guidare le pratiche di fertilizzazione di Friesen.

Ancora, il mistero più grande potrebbe essere il motivo per cui l'uva cresce bene qui. L'isola di Pelee una volta era una palude, ed è inaudito coltivare l'uva su terreni argillosi paludosi. Anziché, di solito preferiscono il terreno sabbioso.

"Cosa rende quel terreno così speciale?" chiese Corcoran.

Il segreto potrebbe risiedere nel tipo di argilla.

"Bruno ha notato che l'uva non cresceva così bene in una regione specifica. Quest'estate, quando abbiamo guardato, abbiamo scoperto che a differenza del resto dell'isola, questa regione era priva di una fascia argillosa sotto terra. Prossimamente, avremo i dati geochimici per andare con i nostri risultati, " ha detto Webb. "Trattando il terreno con acqua calda e acidi deboli simuliamo le condizioni delle radici della vite e osserviamo quali elementi specifici vengono rilasciati dal terreno, " lei disse.

Il passo successivo sarebbe quello di correlare le proprietà del suolo con la composizione elementare delle foglie – scoprendo, Per esempio, se le foglie arricchite di calcio crescono dal terreno argilloso e se le foglie carenti di magnesio sono il risultato di un terreno poco profondo.

Comprendere come i tipi di terreno influenzano la composizione elementare della foglia informerà Bruno su quali viti cresceranno meglio in una regione specifica.

L'isola era casa, nel 1871, in una delle prime cantine del Canada, e la viticoltura è stata una delle sue attività principali fino alla Grande Guerra e le malattie dei raccolti hanno causato l'appassimento dell'industria Pelée sulla vite. Sei decenni dopo, l'uva fu reintrodotta nell'isola e nacque la Pelee Island Winery.

Questa nuova collaborazione di ricerca tra la Pelee Island Winery e la Western University è iniziata per caso.

"In origine. non volevamo lavorare con un'azienda vinicola, "racconta Corcoran.

Piuttosto, intendevano lavorare con un'azienda di fertilizzanti e ispezionare un deposito di carbonatite nell'Ontario settentrionale.

Prima dell'inizio dei lavori, anche se, il proprietario dell'azienda ha venduto l'azienda, ma non prima di aver presentato la squadra a Friesen, uno dei suoi clienti.

"Bruno voleva sapere come la geologia influisce sui tipi di piante che coltivi, ' disse Corcoran.