Uno studio condotto da ricercatori del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti (DOE) Argonne National Laboratory rivela che l'uso di etanolo da mais sta riducendo l'impronta di carbonio e diminuendo i gas serra.

Lo studio, recentemente pubblicato in biocarburanti, Bioprodotti e Bioraffinazione , analizza la produzione di etanolo da mais negli Stati Uniti dal 2005 al 2019, quando la produzione è più che quadruplicata. Gli scienziati hanno valutato l'intensità delle emissioni di gas serra (GHG) dell'etanolo da mais (a volte nota come intensità di carbonio, o CI) durante quel periodo e ha riscontrato una riduzione del 23% in CI.

Secondo gli scienziati di Argonne, la produzione di etanolo da mais è aumentata nel periodo, da 1,6 a 15 miliardi di galloni (da 6,1 a 57 miliardi di litri). Le politiche di sostegno sui biocarburanti, come lo standard per i combustibili rinnovabili dell'Agenzia per la protezione ambientale e lo standard per i combustibili a basso contenuto di carbonio della California, hanno contribuito a generare l'aumento. Entrambi i programmi federali e statali valutano le emissioni di gas serra durante il ciclo di vita dei percorsi di produzione di carburante per calcolare i vantaggi dell'utilizzo di combustibili rinnovabili.

Per valutare le emissioni, gli scienziati utilizzano un processo chiamato analisi del ciclo di vita, o LCA:il metodo standard per confrontare gli impatti relativi delle emissioni di GHG tra diversi percorsi di produzione di carburante.

"Dalla fine degli anni '90, Gli studi LCA hanno dimostrato i vantaggi di riduzione delle emissioni di gas serra dell'etanolo da mais come alternativa alla benzina, " ha osservato lo scienziato senior di Argonne Michael Wang, che guida il Systems Assessment Center nella divisione Energy Systems del laboratorio ed è uno dei principali ricercatori dello studio. "Questo nuovo studio mostra la continua tendenza al ribasso delle emissioni di GHG di etanolo da mais".

"Il percorso di produzione dell'etanolo da mais, sia in termini di coltivazione del mais che di bioraffinerie, si è evoluto notevolmente dal 2005, " ha osservato l'analista di Argonne Uisung Lee, primo autore dello studio. Lee ha sottolineato che lo studio si basava su statistiche complete sulla coltivazione del mais del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti e sulla produzione di etanolo da mais da dati di riferimento del settore.

Hoyoung Kwon, un coautore, ha affermato che le rese del grano di mais negli Stati Uniti sono migliorate del 15%, raggiungendo i 168 staia per acro nonostante gli apporti di fertilizzanti rimangano costanti e si traduca in una diminuzione dell'intensità dell'apporto di fertilizzanti per staio di mais raccolto:riduzioni del 7% nell'uso di azoto e del 18% nell'uso di potassio.

maggio Wu, un altro coautore, ha aggiunto che le rese di etanolo sono aumentate del 6,5%, con una riduzione del 24% del consumo energetico dell'impianto di etanolo.

"Con l'aumento del volume totale e la riduzione dei valori di CI dell'etanolo da mais tra il 2005 e il 2019, l'etanolo da mais ha portato a una riduzione totale dei gas serra di oltre 500 milioni di tonnellate tra il 2005 e il 2019, " Wang ha sottolineato. "Per gli Stati Uniti, i biocarburanti come l'etanolo da mais possono svolgere un ruolo fondamentale nel ridurre la nostra impronta di carbonio".

Il team di Argonne ha utilizzato il modello GREET di Argonne per questo studio. Argonne ha sviluppato GREET (i gas serra, Emissioni Regolate, e l'uso dell'energia nelle tecnologie) modello, uno strumento analitico LCA unico nel suo genere che simula il consumo di energia e le emissioni di varie combinazioni di veicoli e combustibili. Governo, industria, e altri ricercatori in tutto il mondo utilizzano GREET per la modellazione LCA dell'etanolo da mais e di altri biocarburanti.