I siti di social media possono essere uno strumento prezioso per valutare l'impatto di disastri naturali come l'uragano Harvey, ma un nuovo rapporto indica che molte delle informazioni critiche trasmesse da quei siti sono trascurate dalle autorità federali.

Il Kinder Institute for Urban Research della Rice University riferisce che quasi la metà dei rapporti sui danni dell'uragano Harvey forniti dagli utenti dei social media non sono stati catturati dalle stime della Federal Emergency Management Agency (FEMA).

"Lezioni da Harvey:Crisis Informatics for Urban Resilience" esamina l'uso dei social media e dei siti di dati di crowdsourcing durante l'uragano Harvey. Lo studio valuta l'efficacia delle stime FEMA sui danni alle proprietà confrontandole con i rapporti sui danni provenienti da Twitter e i record di salvataggio in acqua di CrowdSource Rescue (CSR), una piattaforma allestita durante l'uragano Harvey. Lo studio ha monitorato più di un milione di tweet tra il 25 agosto e l'8 settembre, 2017.

"Social media, in particolare Twitter, è stato utilizzato per valutare gli aspetti del disastro relativi a spazi e registri pubblici e privati, " ha detto Carlos Villegas, un ricercatore dello staff del Rice's Kinder Institute che è stato coautore del rapporto insieme ai colleghi del Kinder Institute Matthew Martinez, uno scienziato ricercatore, e Matteo Krause, un analista GIS.

La scoperta principale dello studio è stata che le stime iniziali dei danni di Harvey basate sui modelli FEMA hanno mancato le aree di forte impatto. I ricercatori hanno affermato che l'integrazione dei modelli con l'analisi in tempo reale dei social media e le informazioni di crowdsourcing potrebbe aiutare a identificare quelle aree trascurate. Il quarantasei percento delle stime fornite da Twitter - i rapporti twittati durante la tempesta da persone colpite quando si sono verificati danni alla proprietà - non sono stati catturati dalle stime della FEMA.

"Gli account dei social media sono diventati uno strumento essenziale per l'informazione e le richieste di assistenza durante le tempeste e le situazioni di crisi, e ci aspettiamo che questo aumenti, " ha detto Villegas. "Durante l'uragano Harvey, CSR è riuscita a raccogliere oltre 15, 000 record e 5, 200 richieste di salvataggio."

Ma per sfruttare le informazioni fornite dai social media e dal crowdsourcing, gli autori del rapporto hanno affermato che le agenzie pubbliche dovrebbero creare in modo proattivo strutture e piani per includerlo nell'analisi del recupero.

"I social media e i siti di crowdsourcing di emergenza hanno il potenziale per supportare i normali canali di comunicazione di emergenza, come il sistema 911, che può essere sopraffatto durante grandi eventi catastrofici, " ha detto Villegas.

Gli autori del rapporto hanno affermato che gli accordi sui dati tra città, le aziende e i gruppi di ricerca possono aiutare a risparmiare tempo e creare valutazioni solide e accurate dei danni. Sperano che questo rapporto incoraggerà questi tipi di gruppi a lavorare insieme in futuro.