È stato stimolante leggere del lancio della sperimentazione di Waitrose a Oxford che offre ai consumatori una gamma di prodotti privi di imballaggi. Il loro sistema non è rivoluzionario:i supermercati più piccoli fanno la stessa cosa da un po' di tempo, come molte persone impegnate. Ma è la prima volta che un grande supermercato si allontana dal modello dipendente dal packaging che ha dominato per anni i grandi supermercati.

il sistema di Waitrose, dove i clienti possono riempire i propri contenitori riutilizzabili con una serie di alimenti, alcol e prodotti per la pulizia, mi ricorda il tempo trascorso con i miei nonni nel Kent da bambino. Entravamo nel villaggio di Walderslade e visitavamo un negozio per acquistare crema pasticcera, farina e cereali, senza imballaggio. I barili erano allineati uno accanto all'altro invitandoti a scavare, pesa e paga quanto ti serve. Cresciuto nell'era del razionamento della seconda guerra mondiale, i miei nonni mi hanno insegnato una lezione preziosa nel cercare di non sprecare nulla.

Allora, non c'era la possibilità di acquistare prodotti nella confezione di cui fatichiamo a immaginare di vivere senza. Per adesso, Waitrose continua a offrire ai clienti la possibilità di acquistare normalmente, motivo per cui dobbiamo considerare questo annuncio epocale solo l'inizio di un cambiamento sismico verso i supermercati che consentono ai consumatori di fare acquisti tenendo a mente la salute del pianeta.

I supermercati del futuro

Il primo passo fondamentale verso questa visione è l'allargamento della filosofia packaging-free a tutti i punti vendita di tutti i principali supermercati, e, in modo cruciale, non dare ai consumatori che potrebbero resistere al cambiamento la possibilità di restare con i prodotti confezionati inquinanti che sembrano così familiari.

Ciò significa passare ai sistemi di distribuzione ove possibile, non solo per arachidi e pasta, ma anche per cose come bevande e articoli da toeletta. Oltre a proteggere il pianeta, schemi innovativi di riutilizzo e ricarica hanno il potenziale per risparmiare miliardi sui costi di imballaggio, che potrebbe essere passato ai consumatori.

Altri cibi sono più complicati. Nel prolungare la durata di conservazione dei prodotti freschi, la plastica riduce enormemente gli sprechi alimentari, che produce metano se va in discarica. Le bioplastiche sono un'opzione, ma richiederebbe grandi quantità di terreno se ampiamente utilizzato, e attualmente contaminano i flussi di riciclaggio della plastica da combustibili fossili a costi elevati. I governi e i supermercati dovranno quindi collaborare per migliorare drasticamente i sistemi nazionali di riciclaggio e spreco alimentare, in modo che i cambiamenti nell'imballaggio aiutino piuttosto che danneggiare l'ambiente.

Sugli sprechi alimentari, La Francia ha dimostrato la rapidità con cui è possibile attuare il cambiamento. Nel 2016, il paese ha vietato ai supermercati di buttare via il cibo e li ha costretti a firmare contratti di donazione con enti di beneficenza. Certo, la spesa non si ferma ai supermercati:la maggior parte dei rifiuti alimentari viene generata in casa. Supportato dalle raccolte governative di rifiuti alimentari, i consumatori devono cercare di acquistare solo ciò che mangeranno, e compostare ciò che non fanno. E nei casi in cui la durata di conservazione è notevolmente migliorata, attenersi alla plastica potrebbe essere la cosa migliore per il pianeta, purché miglioriamo i nostri tassi di riciclaggio abissali.

Oltre a questo ci sono una serie di altri passi radicali ma vitali che i supermercati del futuro potrebbero compiere per diventare baluardi della protezione ambientale.

Primo, celebrazione delle stagioni e dei prodotti locali. È vero che i prodotti freschi coltivati ​​localmente non hanno automaticamente un'impronta di carbonio inferiore rispetto al cibo proveniente da campi remoti, grazie alle diverse pratiche di coltivazione e condizioni meteorologiche. Per esempio, i pomodori importati nel Regno Unito dalla Spagna producono emissioni inferiori rispetto ai pomodori britannici, che richiedono serre riscaldate. Ma forse la soluzione non è comprare pomodori spagnoli o britannici, ma ricollegare le nostre abitudini alimentari con ciò che cresce naturalmente in quale paese viviamo.

La stragrande maggioranza delle persone non sarebbe in grado di dirti in quale mese maturano i germogli di broccoli o i funghi, o se crescono anche nel loro paese. Semplici cambiamenti come organizzare i corridoi in base alla geografia e mostrare i coltivatori di cibo della comunità locale potrebbero trasformare il modo in cui vediamo il cibo. Riorientare il nostro consumo intorno a ciò che è stagionale e locale potrebbe ridurre la nostra dipendenza dalle miglia aeree e dalle pratiche di coltivazione ad alta intensità energetica, sostenere una maggiore connessione con la terra che coltiva il cibo da cui dipendiamo, e ripristinare i supermercati come i centri della comunità che erano una volta

Finalmente, i supermercati devono introdurre con urgenza un sistema di classificazione che identifichi l'impatto ambientale di ogni prodotto durante il suo ciclo di vita. La seria sfida di rendere trasparenti catene di approvvigionamento di prodotti spesso complesse deve essere superata prima che un sistema di etichettatura possa essere veramente efficace, ma concentrare gli sforzi su questo è di per sé un obiettivo importante, e uno che i supermercati hanno la responsabilità di portare avanti. Il governo danese ha già annunciato che collaborerà con i supermercati per apporre adesivi su tutti i prodotti alimentari che indichino chiaramente la loro impronta di carbonio. Auspicabilmente, altri paesi seguiranno presto.

Un tale sistema di etichettatura non solo accelererebbe l'abbandono di prodotti nocivi noti come la carne bovina, ma affronta la confusione che circonda i nuovi prodotti vegani popolari che sono anche dannosi per l'ambiente, come il latte di mandorle, che tra l'altro richiede grandi quantità di acqua per produrre. La nuova etichettatura alimentare del Cile, volta a ridurre la crisi dell'obesità nel Paese, ha già fatto la differenza nelle abitudini alimentari, e il movimento ambientalista farebbe bene a prenderne atto.

Gli sforzi di Waitrose per eliminare la plastica e gli imballaggi dovrebbero essere celebrati, ma è solo l'inizio di ciò che deve essere fatto in tutta la società per affrontare le crisi climatiche ed ecologiche. Con un po' di ispirazione dal passato, e un po' di immaginazione su come superare le nuove sfide dell'era attuale, possiamo iniziare a nutrire gli abitanti del pianeta senza danneggiarne gli ecosistemi o il clima.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.