I ricercatori dell'Università dell'Alberta hanno condotto il primo studio in assoluto sull'uso di fluidi di fratturazione idraulica per esaminare gli effetti sugli animali acquatici, come la trota iridea. La perforazione orizzontale con fratturazione idraulica ad alto volume è una pratica utilizzata a livello globale per l'estrazione di petrolio e gas da giacimenti stretti. La fratturazione idraulica utilizza grandi quantità di acqua e pone molti rischi ambientali nell'acqua, dalla contaminazione agli sversamenti.

Un recente studio esamina l'impatto dei fluidi prodotti dalla fratturazione idraulica sulla trota iridea d'acqua dolce. Condotto in collaborazione con il partner industriale Encana, lo studio è stato condotto da Daniel Alessi e Greg Goss presso la Facoltà di Scienze e Jon Martin presso la Facoltà di Medicina e Odontoiatria.

"L'obiettivo finale è capire gli effetti delle fuoriuscite, se dovessero verificarsi, su animali acquatici autoctoni, " spiega Greg Goss, Professore presso il Dipartimento di Scienze Biologiche dell'Università di Alberta. "Ciò aiuterà sia nella politica ambientale, opzioni di trattamento delle acque per la gestione dell'acqua in loco e migliori politiche e programmi di mitigazione."

Questo è il primo studio in assoluto che utilizza fluidi effettivamente prodotti dalla fratturazione idraulica per esaminare il loro impatto sugli animali acquatici. Paragonabile a molte altre specie nei paesi del nord, la trota iridea è un pesce d'acqua dolce con risvolti culturali ed economici, rendendoli la materia ideale per lo studio.

"Per quello che ci risulta, siamo gli unici ricercatori tossicologici che hanno accesso a esaminare questi fluidi così come sono effettivamente prodotti nel pozzo, "dice Daniele Alessi, ricercatore presso il Dipartimento di Scienze della Terra e dell'Atmosfera. "Siamo abbastanza fortunati da avere un'azienda come EnCana che ci fornisce i fluidi per eseguire questo studio come mezzo per migliorare la loro gestione ambientale".

Nel loro studio, hanno scoperto che i fluidi prodotti dalla fratturazione idraulica hanno effetti negativi significativi sulla trota iridea, anche a diluizioni superiori a 100 volte e questi effetti includono lo stress ossidativo, disturbi endocrini, e biotrasformazione che può portare a impatti a lungo termine sulle popolazioni in cui si sono verificati sversamenti.

I risultati forniscono una base sia per le autorità di regolamentazione che per l'industria per sviluppare politiche e procedure che contribuiranno a ridurre gli effetti negativi delle fuoriuscite, oltre a garantire che la pulizia della zona di impatto sia eseguita in modo appropriato.

Il team di ricercatori prevede di condurre studi a lungo termine per esaminare i potenziali effetti di queste fratture idrauliche, fluidi presenti in un flusso, imitando i valori effettivi presenti dopo una fuoriuscita.

"Stiamo appena iniziando a esaminare questi effetti ed esaminare alcune delle altre caratteristiche degli sversamenti, " dice Goss. "Da qui, speriamo di informare l'industria, governo e il pubblico allo stesso modo sui potenziali impatti della fratturazione idraulica, sulla nostra acqua e sugli animali che vi abitano."

La carta, "Effetti sulla biotrasformazione, Lo stress ossidativo, e disturbi endocrini nella trota iridea (Oncorhynchus mykiss) esposta a fratture idrauliche di riflusso e acqua prodotta", è stato pubblicato in Scienze e tecnologie ambientali .