I meteorologi sanno da tempo che le previsioni delle precipitazioni hanno dei difetti, poiché la mancata considerazione di fattori come l'evaporazione può influire sulla loro accuratezza. Ora, ricercatori dell'Università del Missouri hanno sviluppato un sistema che migliora la precisione delle previsioni tenendo conto dell'evaporazione nelle stime delle precipitazioni, in particolare per località a 30 miglia o più dal radar del servizio meteorologico nazionale più vicino.

"Proprio adesso, le previsioni generalmente non tengono conto di ciò che accade a una goccia di pioggia dopo che è stata rilevata dal radar, " ha detto Neil Fox, professore associato di scienze atmosferiche presso la School of Natural Resources della MU. "L'evaporazione ha un impatto sostanziale sulla quantità di pioggia che raggiunge effettivamente il suolo. Misurando tale impatto, possiamo produrre previsioni più accurate che diano agli agricoltori, specialisti dell'agricoltura e al pubblico le informazioni di cui hanno bisogno".

Fox e il dottorando Quinn Pallardy hanno usato un radar a doppia polarizzazione, che emette due fasci radar polarizzati orizzontalmente e verticalmente, per distinguere le dimensioni delle gocce di pioggia. La dimensione di una goccia di pioggia influenza sia la sua velocità di evaporazione che il suo movimento, con gocce di pioggia più piccole che evaporano più rapidamente ma incontrano meno resistenza all'aria. Combinando queste informazioni con un modello che ha valutato l'umidità dell'atmosfera, i ricercatori sono stati in grado di sviluppare un metodo di tracciamento che ha seguito le gocce di pioggia dal punto in cui sono state osservate dal radar fino a quando hanno colpito il suolo, determinando con precisione quanta evaporazione si verificherebbe per ogni data goccia di pioggia.

I ricercatori hanno scoperto che questo metodo ha migliorato significativamente l'accuratezza delle stime delle precipitazioni, soprattutto in luoghi ad almeno 30 miglia dal radar del Servizio meteorologico nazionale più vicino. I raggi radar salgono più in alto nell'atmosfera mentre viaggiano, e come risultato, il radar che non tiene conto dell'evaporazione diventa meno preciso a distanze maggiori perché osserva le gocce di pioggia che non sono ancora evaporate.

"Molte delle aree più lontane dal radar hanno molta agricoltura, " Fox ha detto. "Gli agricoltori dipendono dalle stime delle precipitazioni per aiutarli a gestire i loro raccolti, quindi più accurate possiamo fare previsioni, più queste previsioni possono avvantaggiare le persone che si affidano a loro".

Fox ha affermato che stime più accurate delle precipitazioni contribuiscono anche a previsioni meteorologiche migliori in generale, poiché le precipitazioni possono influenzare il comportamento delle tempeste, qualità dell'aria e una serie di altri fattori meteorologici.

Lo studio, "Contabilità dell'evaporazione delle precipitazioni utilizzando radar a doppia polarizzazione e dati del modello su mesoscala, " è stato pubblicato sul Journal of Hydrology.