Uno studio pubblicato oggi sulla rivista Progressi scientifici , suggerisce che la circolazione oceanica globale è accelerata negli ultimi due decenni. Il team di ricerca ha scoperto che l'energia cinetica oceanica mostra un aumento statisticamente significativo dall'inizio degli anni '90, calcolando un'accelerazione del 36% della circolazione oceanica media globale.

La tendenza è particolarmente evidente negli oceani tropicali globali, raggiungendo profondità di migliaia di metri. La profonda accelerazione della circolazione oceanica è principalmente indotta da un'intensificazione planetaria dei venti di superficie, autori hanno detto.

Lo studio è stato condotto da Shijian Hu, che ha svolto il lavoro come ricercatore post-dottorato nel laboratorio di Janet Sprintall, un oceanografo della Scripps Institution of Oceanography presso l'Università della California a San Diego, coautore dell'articolo. Hu è ora uno scienziato presso il CAS Key Laboratory of Ocean Circulation and Waves, presso l'Istituto di Oceanologia (IOCAS) di Qingdao, Cina.

"L'entità e l'entità dell'accelerazione delle correnti oceaniche che abbiamo rilevato in tutto l'oceano globale e fino a 2000 metri (6, 560 piedi) di profondità era abbastanza sorprendente, "ha detto Sprintall. "Mentre ci aspettavamo una risposta all'aumento dei venti negli ultimi due decenni, che l'accelerazione fosse al di sopra e al di là di quella è stata una risposta inaspettata probabilmente dovuta al cambiamento climatico globale".

La circolazione oceanica su larga scala è il principale processo dinamico che ridistribuisce la massa e il calore dell'acqua oceanica e svolge un ruolo importante nell'ambiente e nel sistema climatico della Terra. Regola le temperature del terreno, in particolare in regioni come l'Europa occidentale, dove un flusso di acqua relativamente calda rende il clima di città come Madrid più caldo rispetto a città come New York, pur essendo alla stessa latitudine.

A causa dei processi dinamici interni e della variabilità naturale, la circolazione oceanica nelle diverse regioni ha risposte diverse al riscaldamento climatico globale. E mancano ancora osservazioni dirette sistematiche e continue della circolazione oceanica terrestre. Quindi le tendenze della circolazione non sono state ben comprese, hanno detto gli autori dello studio.

Un numero crescente di prove suggerisce, anche se, che le continue emissioni di gas serra dovute alle attività umane danno luogo allo squilibrio energetico della Terra e al continuo riscaldamento degli oceani. Così, è essenziale sapere quale sarà la circolazione oceanica su larga scala sullo sfondo del riscaldamento globale, hanno detto i coautori dello studio.

Un team internazionale di scienziati di IOCAS, Scrippe, La NOAA e la Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization in Australia hanno utilizzato dati sulla circolazione oceanica e sulla velocità del vento provenienti da più fonti, comprese le osservazioni della rete globale Argo di galleggianti robotici e simulazioni numeriche, studiare la circolazione oceanica media globale e la velocità media globale del vento sulla superficie del mare. Hanno concluso che la recente accelerazione è di gran lunga maggiore di quanto sarebbe spiegato dalla variabilità naturale. Il resto è indotto dall'influenza delle continue emissioni di gas serra.

I venti di superficie intensificati dall'inizio degli anni '90, gli autori hanno detto, stimola la circolazione oceanica. L'accelerazione può portare a un maggiore trasporto di massa di acqua e calore, così l'energia aggiuntiva verrebbe ridistribuita in modo più uniforme e anche il ciclo dell'acqua nell'oceano potrebbe essere intensificato. Il calore negli strati superiori dell'oceano può essere trasferito nell'oceano profondo in modo più efficiente a causa della portata profonda di questa accelerazione. Sono necessarie ulteriori ricerche per esplorare le implicazioni di questo studio, hanno detto gli autori.