L'albero più meridionale del mondo cresce in uno dei luoghi più ventosi della Terra, ma il cambiamento climatico sta spostando quei venti

Nel 2019, io e il mio gruppo di ricerca abbiamo trovato l'albero più meridionale del mondo su un'isola ai margini del Sud America. Il piccolo albero ha 42 anni, si estende per diversi metri lungo il suolo ma è solo mezzo metro, o circa un piede e mezzo, alto. In qualche altro posto, questo albero crescerebbe alto e diritto, ma qui, venti incredibili deformano e costringono l'albero sia in altezza che nel punto in cui cresce. E a causa del cambiamento climatico, quei venti stanno cambiando.

Stare sul lato meridionale di quell'albero battuto dal vento significa che tutti gli alberi del mondo sono al tuo nord, con nient'altro dietro di te se non dell'erba, oceano e Antartide. Isola Hornos, noto anche come Capo Horn, sostiene una piccola popolazione di Nothofagus betuloides – il faggio di Magellano o coigüe. Il vento è onnipresente. Capo Horn è uno dei luoghi più ventosi del pianeta, e durante la spedizione, la nostra squadra ha affrontato venti di uragano di 75 mph per giorni alla volta.

Questo vento sembra essere il principale vincolo per la vita arborea sull'isola:gli alberi si trovano solo in luoghi riparati dietro scogliere e colline. Anche se l'area non si è riscaldata in modo drammatico, il cambiamento climatico sta intensificando i venti occidentali che rastrellano la regione. Le prove dalle vicine Isole Falkland indicano anche che anche la direzione del vento sta cambiando. A causa di ciò, le foreste di Capo Horn che prima crescevano in aree riparate sono ora esposte al vento. Abbiamo trovato lunghe distese di alberi morti lungo i margini dei piccoli boschi, suggerendo che i venti mutevoli causati dal cambiamento climatico potrebbero uccidere gli alberi anche quando emergono nuove aree riparate.

Le specie devono migrare, adattarsi o morire in risposta ai cambiamenti climatici. Monitorando i confini geografici di dove vive una specie, come l'albero più meridionale trovato dal nostro team, gli scienziati possono ottenere un controllo sulla capacità di migrazione di varie specie. Questo è importante per dare priorità ai piani di conservazione o quando si considerano misure più estreme, come la migrazione assistita, per aiutare le specie a stare al passo con i cambiamenti climatici.

Il vento ha ricevuto relativamente poca attenzione per quanto riguarda la definizione dei limiti delle specie, ma è molto importante in montagna, isole oceaniche e, come ora sappiamo, l'estensione globale globale degli alberi. I cambiamenti di temperatura e precipitazioni sono spesso discussi come preoccupazioni su un pianeta che cambia, ma in posti come Isla Hornos, L'effetto del cambiamento climatico sul vento è altrettanto importante.

Inoltre, questa zona è relativamente incontaminata:non abbiamo trovato una sola specie invasiva, e c'è stata poca presenza umana nell'isola, mai. Mentre il clima cambia, documentare questa posizione in modo che gli scienziati possano sapere cosa c'è e come sta cambiando è fondamentale per la conservazione futura.

I ricercatori sanno ancora relativamente poco delle foreste più meridionali del mondo. Mentre ci sono prove che i venti sono cambiati, la causa specifica di morte per le foreste può essere determinata solo con ricerche a lungo termine.

Ulteriore, ci sono solo brevi registrazioni climatiche dall'isola. Anche le informazioni di base, come la durata della stagione di crescita, sono ancora sconosciute. Sarà necessario ripetere gli studi se gli scienziati vogliono davvero sapere come sta cambiando la vita in questo luogo remoto ma significativo a livello globale.

Rivisitare questo paesaggio per avviare una ricerca a lungo termine è importante data la natura unica di questo cartello globale:l'albero più meridionale del mondo. Più di quello, però, Spero che questa spedizione riesca a radunare le persone per studiare i confini del raggio intorno alle proprie case.

Insieme a National Geographic, ESRI e iNaturalist, il 26 settembre Ho lanciato una sfida esplorativa interattiva chiamata progetto esplorativo The Edges of (All) Life. Chiunque può cercare i confini delle gamme di specie nel proprio quartiere e andare alla ricerca di un individuo che spingerà oltre quei confini. Potrei aver trovato l'albero più meridionale del mondo, ma potresti trovare il corniolo più settentrionale, l'abete Douglas più settentrionale o il capelvenere più meridionale. Non importa dove vivi, c'è probabilmente un bordo unico nelle vicinanze, e trovare questi intervalli è di fondamentale importanza per la conservazione di quella particolare specie.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.