Il Messico ha speso 17 milioni di dollari per rimuovere oltre mezzo milione di tonnellate di alghe sargassum dalle sue spiagge caraibiche, e il problema non sembra destinato a finire presto, esperti hanno detto una conferenza internazionale giovedì.

Le stuoie galleggianti di alghe raramente hanno raggiunto le famose spiagge intorno a Cancun fino al 2011, ma ora stanno colpendo gravemente il turismo, con i visitatori spesso di fronte a cumuli puzzolenti di alghe marce sulla linea di galleggiamento.

I primi rapporti suggerivano che l'alga provenisse da una zona dell'Atlantico al largo della costa settentrionale del Brasile, vicino alla foce del Rio delle Amazzoni. L'aumento dei flussi di nutrienti dalla deforestazione o dal deflusso di fertilizzanti potrebbe alimentare la fioritura delle alghe.

Ma esperti come l'oceanografo Donald R. Johnson hanno detto:"Non prendetevela con i brasiliani". Johnson ha detto che sembra che altre cause contribuiscano, come i flussi di nutrienti dal fiume Congo.

Anche l'aumento della risalita delle acque oceaniche profonde cariche di sostanze nutritive nell'Atlantico tropicale e la polvere che soffia dall'Africa potrebbero avere un ruolo, secondo Johnson, un ricercatore senior presso l'Università del Southern Mississippi Gulf Coast Research Laboratory.

Anche se a volte sembra che le stuoie di sargassum galleggino a ovest nei Caraibi, gli esperti dicono che le alghe sembrano effettivamente sguazzare avanti e indietro tra i Caraibi e l'Africa.

Tutto ha stufato la popolazione locale, che dipende dal turismo.

"Combattere il sargassum è un lavoro quotidiano, ", ha detto il sindaco di Cancun Mara Lezama. "Pulisci le spiagge al mattino, e a volte li pulisci di nuovo il pomeriggio o la notte, e poi devi tornare indietro e pulirlo di nuovo."

Riccardo del Valle, un imprenditore nella località balneare di Playa del Carmen, disse, "Offriamo sole e sabbia, nient'altro. Questo è ciò che vendiamo. E in questo momento stiamo prendendo in giro i nostri turisti".

La loro rabbia è aumentata questa settimana quando il presidente Andres Manuel Lopez Obrador ha visitato la costa e ha minimizzato la gravità del problema. Di recente ha affermato che non avrebbe appaltato il lavoro di ripulitura del sargassum - o di raccoglierlo prima che raggiunga la riva - ma incaricherà la Marina messicana di costruire barche da collezione e pulire il mare.

"Non ho parlato molto di questo, perché non lo vedo come un problema molto serio, come alcuni sostengono che sia, " disse Lopez Obrador. "No, no, lo risolveremo".

Sargassum non è solo un problema per il Messico; colpisce, in misura maggiore o minore, tutte le isole dei Caraibi.

"Stiamo assistendo a un forte impatto sui nostri paesi, economicamente, socialmente, " disse June Somer, il segretario generale dell'Associazione degli Stati dei Caraibi, osservando che gli arrivi massicci di alghe "sono ora considerati emergenze nazionali" in alcune contee caraibiche come le Barbados.

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