Secondo un nuovo articolo pubblicato su Natura .

Se la Terra si riscalda di oltre 1,5°C, milioni di persone potrebbero essere sfollate a causa dell'innalzamento del livello del mare e i raccolti globali potrebbero diminuire. Fortunatamente, la volontà politica di impedirlo sembra più diffusa che mai. Il Regno Unito è diventato di recente la prima grande economia a trasformare in legge l'impegno a zero emissioni nette entro il 2050. Sembra positivo, Allora, qual'è il problema?

Bene, il nuovo studio ha dimostrato che se il mondo continua a utilizzare le sue centrali elettriche esistenti, è probabile che venga superato il target di 1,5°C. Se tutti gli impianti a combustibili fossili e le altre infrastrutture per l'emissione di carbonio attualmente pianificate vengono costruite, questo obiettivo sarà sicuramente superato. Esiste un numero significativo di impianti di combustibili fossili attualmente operativi in ​​tutto il mondo. Il loro uso continuato significherebbe l'emissione di gas serra a sufficienza da superare il budget del carbonio per mantenere l'aumento della temperatura mondiale al di sotto di 1,5°C.

Escluse tutte le altre fonti di emissione, l'infrastruttura che è attualmente operativa e che dovrebbe entrare in funzione entro il prossimo decennio consumerebbe due terzi del bilancio mondiale del carbonio per limitare il riscaldamento a 2°C.

Il percorso verso 1,5°C si sta restringendo

Le persone conoscono i pericoli del cambiamento climatico almeno dagli anni '80, ma anche così, l'età di molti impianti energetici a combustibili fossili attualmente operativi in ​​tutto il mondo è impressionante. Quasi la metà di queste centrali elettriche, alimentate a carbone, petrolio e gas—sono stati commissionati dopo il 2004. Il Protocollo di Kyoto per limitare le emissioni di gas serra è entrato in vigore nel 2005. Il mondo è ora impegnato a ridurre le emissioni di questi impianti a meno che non vengano chiusi in anticipo. Anche fermare la costruzione di nuove centrali elettriche a combustibili fossili non sarà sufficiente per raggiungere l'obiettivo di 1,5°C.

Anche catturare e immagazzinare l'anidride carbonica (CO₂) prodotta da queste piante aiuterebbe, ma questa tecnologia è necessaria su scala industriale in quasi tutte le centrali elettriche per avere un impatto sostanziale. Al momento, ce ne sono solo 21 in funzione o in costruzione in tutto il mondo. Ci sono piani per di più, e nel Regno Unito ci sono piani per catturare il carbonio da un impianto chimico nel Cheshire e da Drax, la più grande centrale elettrica del Regno Unito. Ma i precedenti piani per la cattura e lo stoccaggio del carbonio a Drax sono stati scartati nel 2015.

Drax attualmente utilizza il 50% di biomassa:materiale organico, come il legno o altre piante coltivate. È considerato un combustibile rinnovabile poiché i tempi per produrlo sono relativamente brevi. Il carbonio emesso dalla biomassa viene assorbito durante la crescita delle piante e rilasciato quando vengono bruciate per produrre energia. In questo modo, si dice che la tecnologia sia un emettitore di carbonio "net-zero". Questo potrebbe essere parte della soluzione per ridurre le emissioni, ma gli impatti del ciclo di vita di qualsiasi soluzione energetica devono essere pienamente compresi. Se non lo sono, c'è il rischio che possano emergere ulteriori problemi ambientali.

La chiusura delle centrali elettriche a combustibili fossili potrebbe essere possibile in alcuni paesi, ma la differenza nell'età media di queste piante in tutto il mondo è netta. Le centrali elettriche a carbone in Cina e India hanno in media poco più di dieci anni. Negli Stati Uniti e nell'Unione Europea, l'età media supera i 30 anni. Il documento mostra che gli impianti più recenti del mondo si trovano in paesi in cui la domanda di elettricità è in crescita:è meno probabile che siano in grado di chiuderli presto.

L'elettricità e le infrastrutture industriali esistenti rappresentano poco meno dell'80% delle emissioni impegnate, ovvero quelle emissioni che proverranno dall'infrastruttura già in uso. Potrebbe sembrare che la soluzione più semplice sia semplicemente smettere di usarlo. Ma anche se ci impegniamo a zero emissioni nette entro il 2050 nel Regno Unito, stiamo sostenendo progetti di combustibili fossili all'estero e tagliando i fondi per le tecnologie rinnovabili. Il nuovo studio mostra che se il Regno Unito è seriamente intenzionato a rispettare i nostri impegni, non possiamo continuare così.

Gli autori dello studio ritengono che il mondo abbia una ragionevole possibilità di evitare 1,5°C di riscaldamento se i governi fanno due cose. Primo, vietare tutte le nuove infrastrutture che emettono CO₂, compresi quelli proposti ma non realizzati. Secondo, ritirare quanto prima le infrastrutture esistenti nell'industria e nell'energia. Senza questi cambiamenti, dicono gli autori, gli obiettivi adottati nell'Accordo di Parigi sono già in pericolo. Gli impianti alimentati a combustibili fossili che non possono essere chiusi devono essere abbinati alla tecnologia di cattura e stoccaggio del carbonio.

Mentre vengono dichiarate le emergenze climatiche, questo documento delinea il livello di impegno necessario a tutti per ottenere riduzioni radicali delle emissioni. Senza modifiche sostanziali alla situazione attuale, il nostro clima globale si riscalderà oltre 1,5°C.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.