Il processo di creazione del gin dai piselli conferisce molti benefici ambientali. Credito:Professor Williams, Trinity College Dublino
È la stagione del raffreddore, gin tonic rinfrescante. Possiamo mettere in dubbio l'impatto sulla salute di uno di troppo, ma qual è l'impronta ambientale di quell'aperitivo classicamente delizioso?
Un team internazionale di ricercatori ha collaborato con un pionieristico manager di una distilleria per rispondere a questa domanda in uno studio recentemente pubblicato sulla rivista scientifica Ambiente Internazionale . Ciò che hanno scoperto potrebbe portare a un nuovo metodo per produrre gin e altre bevande alcoliche, oltre a creare biocarburanti più ecologici. Le loro scoperte potrebbero anche fare la loro parte nella lotta per salvare le foreste pluviali del mondo.
L'impronta della produzione di gin
Processi che si verificano durante tutto il ciclo di vita della produzione di gin, compresa la coltivazione del grano, produzione di enzimi, calore, elettricità, materiali di imballaggio e trasporto:danno luogo a emissioni di gas serra (GHG) pari a 2,3 kg CO 2 equivalente (eq.) per bottiglia da 70 cl di gin, o 160 g CO 2 eq. per misura grande (50 ml).
Autore principale dello studio, Teofilo Lienhardt, lo contestualizza. Ha detto:"In termini di impatto del cambiamento climatico, sorseggiare una grande quantità di gin è come consumare una piccola porzione (150 ml) di latte, o percorrendo un km con un'auto a benzina."
E se quel gin fosse fatto con i piselli? Lavorando con il team di ricercatori, esperti di Arbikie Distillery in Scozia hanno eseguito prove in cui i chicchi di semi essiccati, i piselli decorticati (Pisum sativum L.) vengono macinati e fatti fermentare al posto del chicco di grano schiacciato.
Lo studio faceva parte del progetto paneuropeo, Percorsi di transizione verso sistemi sostenibili a base di legumi in Europa:VERO, guidato dal Dott. Pietro Iannetta, che è un ecologo molecolare presso il James Hutton Institute.
La dottoressa Iannetta ha dichiarato:"Abbiamo scoperto che l'impronta ambientale del gin di piselli era significativamente inferiore a quella del gin di frumento in 12 dei 14 impatti ambientali valutati, dal cambiamento climatico, attraverso l'inquinamento dell'acqua e dell'aria, al consumo di energia fossile".
Professor Mike Williams, un botanico della School of Natural Sciences del Trinity College di Dublino, faceva parte del gruppo di ricerca.
Ha aggiunto:"I piselli, lavorando con batteri specializzati nelle loro radici, sono in grado di convertire l'azoto dall'atmosfera in fertilizzante biologico. Di conseguenza, non richiedono applicazioni di fertilizzanti azotati sintetici inquinanti, che sono ampiamente e pesantemente utilizzati nell'agricoltura industriale. Per di più, i gusci di piselli e i prodotti derivati dalla distilleria forniscono mangimi ricchi di proteine che possono sostituire la soia importata dall'America Latina, dove la coltivazione sta guidando la deforestazione".
Co-prodotti da un litro di sostituto del gin di piselli fino a 0,66 kg di mangime a base di soia, che è il doppio di quanto si può ricavare dalla produzione di gin di frumento. Infatti, quando la potenziale eliminazione delle emissioni di gas a effetto serra dalla coltivazione di soia sostitutiva, deforestazione, si tiene conto anche della lavorazione e del trasporto, il risparmio sull'impronta ambientale può superare le emissioni di gas a effetto serra derivanti dalla produzione, rendendo di fatto il pea gin carbon neutral.
E se dovessimo fare un altro aggiustamento al nostro processo decisionale gastronomico, potremmo fare ancora di più per il pianeta.
Docente di valutazione del ciclo di vita presso la Bangor University e NUI Galway, Dott. David Stili, aggiunto:"Certo, se volessimo ridurre in modo più drastico la nostra impronta ambientale e ridurre la deforestazione, potremmo mangiare quei piselli direttamente per soddisfare il nostro fabbisogno di proteine e fibre, invece di bere gin e mangiare carne di manzo nutrita con i co-prodotti".
Ma per quei momenti in cui semplicemente non possiamo resistere a un pomeriggio G&T, gli sforzi combinati del team di ricerca e della distilleria Arbikie significano che una bevanda responsabile non deve costare la terra. Né i partecipanti devono sacrificare il gusto.
Direttore della Distilleria Arbikie, Kirsty Black, ha dichiarato:"A seguito di due distillazioni più un infuso con ingredienti botanici tra cui ginepro e coriandolo, il gin finale conserva lo stesso sontuoso, sapore aromatico come se fosse fatto da chicchi di cereali."
