Apportare piccole modifiche al modo in cui viene prodotto il cibo, forniti e consumati in tutto il mondo potrebbero liberare circa un quinto dei terreni agricoli, la ricerca suggerisce.

Gli scienziati hanno applicato la strategia dei guadagni marginali della squadra ciclistica britannica - l'idea che apportare più piccoli cambiamenti possono portare a effetti complessivi significativi - al sistema alimentare globale.

Hanno scoperto che piccoli passi, come ridurre gli sprechi alimentari, modificare le diete e migliorare l'efficienza della produzione alimentare potrebbero ridurre la quantità di terra necessaria per nutrire il pianeta di almeno il 21%.

È stato anche scoperto che l'alterazione delle diete nelle nazioni sviluppate ha il maggior potenziale per ridurre l'impatto della produzione alimentare.

Sono necessari cambiamenti per continuare a fornire cibo nutriente senza danneggiare l'ambiente, dicono gli esperti. Liberare le aree attualmente utilizzate per coltivare e mantenere il bestiame potrebbe anche aiutare gli sforzi di conservazione e migliorare la biodiversità

Il rapporto, degli scienziati dell'Università di Edimburgo e del Karlsruhe Institute of Technology, suggerisce piccoli cambiamenti come mangiare un po' meno carne, sostituendo pollo o maiale con manzo e agnello, e ridurre le perdite di trasporto e lavorazione.

Altre proposte includono l'aumento delle rese agricole, così come spostamenti meno convenzionali come un maggior consumo di insetti, imitazione di carne vegetale e carne coltivata in laboratorio.

Il team ha calcolato gli effetti combinati delle modifiche proposte utilizzando i dati più recenti dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura.

La ricerca precedente si è concentrata su alcuni grandi cambiamenti che sono difficili da realizzare, dicono i ricercatori. Sostengono che l'approccio dei guadagni marginali, che ha reso il ciclismo britannico tra i migliori al mondo, è più probabile che sia raggiungibile.

Dott. Pietro Alessandro, della School of GeoSciences dell'Università di Edimburgo, che ha condotto lo studio, ha dichiarato:"Il sistema attuale non riesce a fornire il cibo di cui abbiamo bisogno per essere sani e lo fa in un modo che sta causando una crisi per la biodiversità e contribuendo al cambiamento climatico.

"Mentre è necessario un cambiamento trasformazionale, abbiamo bisogno di un approccio che sia realizzabile nella pratica. È improbabile che una dieta vegana o vegetariana venga adottata da tutti e pensiamo che una serie di piccoli passi nella giusta direzione avrà maggiori probabilità di essere adottata e alla fine di successo, e andrà un modo sostanziale per ridurre gli esiti negativi."

Professor Mark Rounsevell, del Karlsruhe Institute of Technology e dell'Università di Edimburgo, ha dichiarato:"Recenti rapporti hanno suggerito un'unica dieta globale come sana e sostenibile per l'ambiente, ignorando importanti differenze tra paesi e regioni, Compreso, Per esempio, la necessità di aumentare il consumo di proteine ​​in alcuni paesi in via di sviluppo.

"I nostri risultati mostrano che in posti come l'Europa e gli Stati Uniti, i consumatori possono svolgere il ruolo più importante nella riduzione del danno ambientale attraverso il cambiamento della dieta, mentre nei paesi meno sviluppati è più importante aumentare l'efficienza produttiva".

Lo studio, pubblicato sulla rivista Cambiamento ambientale globale , è stato finanziato dal Programma di sicurezza alimentare globale del Regno Unito e dall'Associazione Helmholtz.