Dal momento che il buco dell'ozono antartico è stato rilevato nel 1985, l'esaurimento dello strato di ozono, il "grande ombrello" che protegge tutta la vita sulla Terra, ha sollevato notevoli preoccupazioni. Gli sforzi delle comunità internazionali hanno portato al successo del "Protocollo di Montreal sulle sostanze che distruggono lo strato di ozono, " firmato nel 1987, che ha vietato la produzione globale e l'uso di clorofluorocarburi, la principale causa dell'esaurimento dell'ozono. Da allora, le sostanze che riducono lo strato di ozono (ODS) nella stratosfera sono state gradualmente cancellate ed è stata evitata un'ulteriore distruzione dell'ozono. Lo strato di ozono si sta gradualmente riprendendo dal basso verso l'alto, e gli scienziati stimano che raggiungerà il livello degli anni '80 entro la metà di questo secolo.

"Però, forti eruzioni vulcaniche, soprattutto quando erutta un super vulcano, avrà un forte impatto sull'ozono, e potrebbe interrompere i processi di recupero dell'ozono, " afferma il Professore Associato Ke Wei dell'Istituto di Fisica dell'Atmosfera, Accademia cinese delle scienze. Wei è l'autore corrispondente di un articolo recentemente pubblicato su Progressi nelle scienze dell'atmosfera .

Per stimare l'effetto di un possibile super vulcano sullo strato di ozono in via di recupero, Il team di Wei ha lavorato con scienziati russi e ha utilizzato un modello di trasporto e un modello chimico-climatico per simulare l'impatto delle eruzioni super vulcaniche sull'ozono stratosferico durante diversi periodi di recupero dell'ozono.

I risultati mostrano che la percentuale di impoverimento totale medio globale dell'ozono nella colonna nello scenario "mezzo livello di ODS degli anni '90" è di circa il 6%, e la percentuale è del 6,4% ai tropici. Quando tutte le ODS antropogeniche vengono rimosse e solo le fonti naturali (principalmente CH ₃ Cl e CH ₃ Br) rimanere, una super eruzione vulcanica produce un impoverimento medio globale dell'ozono del 2,5%, con una perdita del 4,4% ai tropici.

"Tali 'poche' distruzioni non dovrebbero essere sottovalutate, poiché il Rapporto sulla valutazione dell'ozono nel 2014 dell'Organizzazione meteorologica mondiale ha suggerito un impoverimento dell'ozono del 2,5% al ​​di fuori delle regioni polari durante il peggior periodo di esaurimento negli anni '90, "dice l'autore principale, Il dottor Luyang Xu.

Xu è preoccupato che, poiché le eruzioni super vulcaniche potrebbero anche iniettare un grande carico di alogeni nell'atmosfera, che distruggono direttamente l'ozono nella stratosfera, il vero esaurimento causato dai supervulcani potrebbe quindi essere anche più grave della stima.

Però, le osservazioni e gli studi attuali non sono in grado di fornire informazioni sufficienti sulle quantità esatte di alogeni vulcanici che entrano nella stratosfera. Inoltre, nell'era paleozoica, quando lo strato di ozono era relativamente debole e sottile, potrebbe una super eruzione vulcanica aver distrutto il sottile strato di ozono stratosferico e influenzato ulteriormente l'evoluzione della vita e dell'ambiente? Tutte queste domande devono essere ulteriormente approfondite.