Bellman's Creek a Ridgefield, New Jersey, è uno dei tanti affluenti di marea dell'estuario del fiume Hackensack, la principale via d'acqua nelle Meadowlands del New Jersey. Il mercurio può spostarsi da affluenti altamente contaminati come il Berry's Creek attraverso il fiume Hackensack e finire in affluenti meno contaminati, come Bellman's Creek, che forniscono un habitat critico per la fauna selvatica residente e migratoria. Credito:John Reinfelder/Rutgers University-New Brunswick
L'inquinamento da mercurio "legato" di decenni fa e a chilometri di distanza è un'importante fonte di contaminazione nei corsi d'acqua di New Jersey Meadowlands, secondo uno studio condotto da Rutgers che potrebbe aiutare a guidare gli sforzi di pulizia.
Lo studio in Journal of Hazardous Materials identificato l'alto Berry's Creek e il suo affluente, Insenatura dell'isola di pesca, nella contea di Bergen, come principali fonti di mercurio presenti in tutto l'ecosistema costiero di Meadowlands. Le due insenature fanno parte di un sito Superfund previsto dall'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti per una pulizia di 332 milioni di dollari.
I ricercatori hanno esaminato il grado in cui la vecchia contaminazione da mercurio è stata ridistribuita in tutto il fiume Hackensack, il corso d'acqua principale di Meadowlands, e il grado in cui l'inquinamento ereditato supera il mercurio che può arrivare dall'atmosfera o da altre fonti. Mercurio, un metallo tossico, provoca effetti neurologici nella fauna selvatica e nelle persone.
"I nostri risultati saranno utili ai responsabili ambientali delle agenzie statali e federali che sovrintendono agli sforzi di pulizia, " ha detto l'autore principale John Reinfelder, professore presso il Dipartimento di Scienze Ambientali della Rutgers University-New Brunswick. "Stanno lottando per decidere quanto dei corsi d'acqua di marea di Meadowlands richiedono bonifica e il punto di riferimento per quanto devono essere puliti".
Reinfelder e uno scienziato del Geological Survey degli Stati Uniti hanno rintracciato il mercurio nel complesso ecosistema delle Meadowlands del New Jersey dove l'acqua, sedimenti e contaminanti sono trasportati dalle maree, deflusso e mareggiate.
Le vecchie fonti di contaminazione a monte comprendevano dal 21 all'82 percento di tutte le fonti di mercurio, che mostra l'impatto sui corsi d'acqua di Meadowlands a più di 9 miglia dal sito iniziale di contaminazione, secondo Reinfelder, che lavora nella Scuola di Scienze Ambientali e Biologiche.
