In una prima osservazione nel suo genere, i ricercatori dell'Università del New Hampshire Space Science Center hanno documentato un evento unico che si verifica nelle nuvole prima che si verifichi un lampo. La loro osservazione, chiamato "ripartizione rapida negativa, " documenta un nuovo possibile modo in cui si formano i fulmini ed è l'opposto dell'attuale visione scientifica di come l'aria trasporta l'elettricità nei temporali.

"Questa è la prima volta che si osserva un rapido crollo negativo, quindi è molto eccitante, " disse Ningyu Liu, professore di fisica. "Nonostante oltre 250 anni di ricerca, come iniziano i fulmini è ancora un mistero. Il processo è stato totalmente inaspettato e ci offre maggiori informazioni su come iniziano e si diffondono i fulmini".

Il loro ritrovamento, pubblicato sulla rivista Comunicazioni sulla natura , è un altro passo verso la risposta alla domanda su come iniziano i fulmini. Recentemente, il problema dell'innesco dei fulmini sembrava essere risolto con la scoperta della "rottura rapida positiva" dell'aria, che corrispondeva alla teoria a lungo sostenuta dai ricercatori sui fulmini. La rapida ripartizione positiva comporta lo sviluppo verso il basso di un percorso nel cloud, passando dalla carica positiva nella parte superiore della nuvola alla carica negativa nel mezzo della nuvola. Il percorso si forma a un quinto della velocità della luce e può innescare un fulmine. Però, l'osservazione appena riportata di una rapida ripartizione negativa mostra che un percorso verso l'alto, che va nella direzione opposta e altrettanto veloce, può essere creato in una nuvola temporalesca, indicando che c'è un altro modo per avviare l'elettricità nell'aria. In definitiva, questo fornisce agli scienziati una nuova visione di ciò che è possibile all'interno di una nuvola temporalesca.

"Questi risultati indicano che la creazione di fulmini all'interno di una nuvola potrebbe essere più bidirezionale di quanto pensassimo inizialmente, " ha detto Julia Tilles, un dottorando presso l'UNH Space Science Center.

In collaborazione con un team di ricerca sui fulmini del New Mexico Institute of Mining and Technology, i ricercatori hanno documentato un rapido guasto negativo in una tempesta di fulmini in Florida al Kennedy Space Center utilizzando onde radio provenienti dalle profondità delle nuvole temporalesche. Una schiera di antenne a terra captava le onde radio, che ha poi permesso ai ricercatori di creare un'immagine altamente dettagliata delle sorgenti radio e identificare questo fenomeno insolito.

I ricercatori continuano a sviluppare immagini dai dati e sperano di saperne di più sulla frequenza con cui si verificano rapidamente gli eventi di guasto negativo e quale frazione di essi può avviare un vero e proprio lampo.