Aumento della chioma degli alberi e della copertura verde in tutta la Grande Sydney e aumento della proporzione di case nelle aree urbane entro 10 minuti a piedi dal verde di qualità, lo spazio aperto e pubblico sono tra le nuove priorità del premier del New South Wales. Le città dell'Australia hanno obiettivi simili. Nel nostro ultimo studio, abbiamo chiesto se più di qualsiasi spazio verde andrà bene? O il tipo di spazio verde è importante per la nostra salute mentale?

I nostri risultati suggeriscono il tipo di spazio verde fa questione. Gli adulti con il 30% o più del loro quartiere coperto da una qualche forma di chioma degli alberi avevano il 31% in meno di probabilità di sviluppare disagio psicologico. La stessa quantità di copertura arborea è stata collegata a una riduzione del 33% delle probabilità di sviluppo di una salute generale da discreta a scarsa.

Abbiamo anche riscontrato una salute mentale e generale peggiore tra gli adulti in aree con percentuali più elevate di erba nuda nelle vicinanze, ma probabilmente c'è di più di quanto sembri.

Come abbiamo fatto la ricerca?

La nostra ricerca ha coinvolto il monitoraggio dei cambiamenti nella salute per una media di circa sei anni, per circa 46, 000 adulti di età pari o superiore a 45 anni, vivendo a Sidney, Newcastle o Wollongong. Abbiamo esaminato la salute in relazione a diversi tipi di spazi verdi disponibili entro 1,6 km (1 miglio) a piedi da casa.

Il nostro metodo ha aiutato a difendersi da spiegazioni concorrenti per i nostri risultati, come differenze di reddito, formazione scolastica, stato delle relazioni, sesso, ed età. Abbiamo anche ristretto il campione agli adulti che non si sono trasferiti a casa, perché è plausibile che le persone già più sane (ad esempio perché più attive fisicamente) si spostino in aree con più spazio verde.

Quindi la risposta è semplicemente più alberi e meno erba? Non esattamente. Entriamo nelle erbacce.

Gli alberi rendono bello camminare

Immagina di camminare per una tipica strada in un giorno d'estate nel bel mezzo di una città australiana. È pieno di angoli retti, superfici dure grigie o scure, strutture in vetro, e innumerevoli annunci pubblicitari che competono per la tua attenzione. Poi giri un angolo e il tuo sguardo viene attirato verso l'alto su una maestosa chioma di alberi che esplode con una vivida gamma di verdi a perdita d'occhio.

Togliamo di mezzo l'ovvio. Camminando per questa strada verde, potresti immediatamente sentire un po' di sollievo dal caldo estivo.

Gli studi stanno collegando le alte temperature con l'esaurimento da calore e gli impatti sulla salute mentale. La ricerca ha suggerito alberi, piuttosto che altre forme di spazio verde, potrebbe essere il migliore per ridurre le temperature nelle città. Potrebbe anche essere semplicemente più comodo camminare all'aperto a temperature più fresche, per non parlare di andare a correre o in bicicletta, entrambi i quali sono buoni per la salute mentale.

Sentirsi riposati e vigili

Ma mentre i minuti di cammino sotto questo ombrello naturale di fogliame lussureggiante si accumulano, stanno accadendo anche altre cose. I colori vivaci, forme e texture naturali, aromi freschi, e il fruscio delle foglie nella brezza ti forniscono una distrazione senza sforzo e un sollievo da qualunque cosa tu possa aver pensato, o addirittura stressante.

Gli studi lo confermano. È stato dimostrato che le passeggiate negli spazi verdi riducono la pressione sanguigna, migliorare l'acutezza mentale, aumentare il richiamo della memoria, e ridurre i sentimenti di ansia. I giapponesi hanno un nome per questo tipo di esperienza:"shinrin-yoku".

Gli amici, vecchio e nuovo

Passi davanti a gruppi di persone sul sentiero prendendo tempo per raggiungere un caffè all'ombra. Alcune ricerche hanno scoperto che la copertura degli alberi, piuttosto che lo spazio verde più in generale, è un predittore del capitale sociale. Capitale sociale, secondo Robert Putnam, si riferisce alle "reti sociali e alle relative norme di reciprocità e affidabilità" che possono avere importanti influenze sulle nostre possibilità di vita e sulla nostra salute.

Cammini ancora e un coro di canti di uccelli si libra nel rumore del vicinato. Gli alberi forniscono riparo e cibo a una varietà di animali. La ricerca suggerisce che la chioma degli alberi tende ad essere più ricca di biodiversità rispetto alla vegetazione bassa.

L'aumento della biodiversità può supportare una migliore salute mentale migliorando l'esperienza ristoratrice e anche attraverso i benefici immunoregolatori dei microbi "vecchi amici", microrganismi che hanno contribuito a modellare il nostro sistema immunitario ma che sono stati in gran parte eliminati dai nostri ambienti urbani.

Gli spazi verdi con la chioma degli alberi sono ambienti in cui le comunità possono riunirsi per osservare uccelli e altri animali, che possono anche essere catalizzatori per nuove conversazioni e sviluppare sentimenti di appartenenza alla comunità nei quartieri in cui viviamo … basta chiedere ai proprietari di cani.

Così, e l'erba?

La nostra ricerca non ha mostrato un beneficio per la salute mentale da aree erbose più nude. Questo non significa che l'erba faccia male alla salute mentale.

Ricerche precedenti suggeriscono che gli adulti hanno meno probabilità di vagare in spazi verdi relativamente semplici e privi di una varietà di funzioni o servizi. Ciò può essere in parte attribuibile anche alle preferenze per gli spazi verdi con vegetazione più complessa, come i parchi che mescolano l'erba con la chioma degli alberi.

Per di più, grandi aree di erba nuda nelle città possono rendere gli ambienti costruiti più estesi e meno densi. Senza chioma per ripararsi dal sole di mezzogiorno, questo può aumentare la probabilità che le persone utilizzino l'auto per brevi viaggi invece di camminare in un parco o lungo un sentiero. Il risultato sono occasioni perse per l'attività fisica, ripristino mentale, e chiacchiere estemporanee con i vicini. Il lavoro precedente negli Stati Uniti suggerisce che questo potrebbe essere il motivo per cui sono stati trovati tassi di mortalità più elevati nelle città americane più verdi.

Grandi spazi aperti di erba possono essere fantastici per l'attività fisica e lo sport, ma assicuriamoci che ci sia anche molta chioma, pensando anche a come portare più persone all'aperto negli spazi verdi. Ecco alcuni suggerimenti.

Rendere l'Australia più verde e più sana

Poiché la densità delle città australiane continua ad aumentare e molti di noi vivono in appartamenti e/o lavorano in grattacieli con uffici, è bello vedere strategie per investire nella copertura degli alberi e nell'inverdimento urbano più in generale in tutta l'Australia. Le città con tali piani includono Sydney, Melbourne, Brisbane, Bendigo, Fremantle, e Wollongong.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.