Le principali eruzioni vulcaniche emettono particelle di cenere nell'atmosfera, che riflettono parte della radiazione solare nello spazio e raffreddano il pianeta. Ma questo effetto potrebbe essere ricreato intenzionalmente per combattere il cambiamento climatico? Un nuovo giornale in Lettere di ricerca geofisica indaga.

La geoingegneria solare è un approccio teorico per arginare gli effetti del cambiamento climatico seminando nell'atmosfera uno strato regolarmente rifornito di particelle di aerosol rilasciate intenzionalmente. I sostenitori a volte lo descrivono come un vulcano "creato dall'uomo".

"A nessuno piace l'idea di armeggiare intenzionalmente con il nostro sistema climatico su scala globale, " ha detto Ken Caldeira di Carnegie. "Anche se speriamo che questi approcci non debbano mai essere usati, è davvero importante che li comprendiamo perché un giorno potrebbero essere necessari per alleviare la sofferenza".

Lui, insieme a Lei Duan di Carnegie (ex studente della Zhejiang University), Long Cao dell'Università di Zhejiang, e Govindasamy Bala dell'Indian Institute of Science, si proponeva di confrontare gli effetti sul clima di un'eruzione vulcanica e della geoingegneria solare. Hanno usato modelli sofisticati per studiare l'impatto di un singolo evento simile a un vulcano, che rilascia particolato che permane nell'atmosfera solo per pochi anni, e di un dispiegamento di geoingegneria a lungo termine, che richiede il mantenimento di uno strato di aerosol nell'atmosfera.

Hanno scoperto che indipendentemente da come è arrivato lì, quando il materiale particolato viene iniettato nell'atmosfera, c'è una rapida diminuzione della temperatura superficiale, con la terra che si raffredda più velocemente dell'oceano.

Però, l'eruzione vulcanica ha creato una differenza di temperatura maggiore tra terra e mare rispetto alla simulazione di geoingegneria. Ciò ha portato a diversi modelli di precipitazione tra i due scenari. In entrambe le situazioni, le precipitazioni diminuiscono sulla terra, il che significa meno acqua disponibile per molte persone che vivono lì, ma la diminuzione è stata più significativa a seguito di un'eruzione vulcanica rispetto al caso della geoingegneria.

"Quando un vulcano si spegne, la terra si raffredda sostanzialmente più velocemente dell'oceano. Ciò interrompe i modelli di pioggia in modi che non ti aspetteresti che accada con un dispiegamento prolungato di un sistema di geoingegneria, ", ha detto l'autore principale Duan.

Globale, gli autori affermano che i loro risultati dimostrano che le eruzioni vulcaniche sono analoghi imperfetti per la geoingegneria e che gli scienziati dovrebbero essere cauti nell'estrapolare troppo da esse.

"Anche se è importante valutare le proposte di geoingegneria da una posizione informata, il modo migliore per ridurre il rischio climatico è ridurre le emissioni, " ha concluso Caldeira.