Alcuni vulcani si prendono il loro tempo, sperimentando protratti, lunghi anni di disordini prima di scoppiare. Ciò rende difficile prevedere quando rappresentano un pericolo per le aree circostanti, ma Diana Roman di Carnegie e Peter LaFemina di Penn State stanno cercando di cambiarlo.

"Dormienza, breve agitazione, eruzione:questo è uno schema familiare per molti vulcani, e per molti genitori, ", ha scherzato Roman. "Ma per alcuni vulcani l'agitazione è tutt'altro che breve, potenzialmente della durata di decenni.'"

Si scopre che questi cosiddetti "vulcani persistentemente irrequieti" sperimentano tre diversi stati di agitazione, alcuni dei quali hanno maggiori probabilità di provocare eruzioni esplosive rispetto ad altri, secondo il progetto di ricerca decennale di Roman e LaFemina sul vulcano Telica in Nicaragua. I loro ultimi risultati sono pubblicati da Geochimica, Geofisica, geosistemi .

"I vulcani costantemente irrequieti rimangono proprio sul punto di essere in procinto di eruttare, ribaltandosi periodicamente in un'eruzione totale, " ha spiegato l'autore principale Roman.

Lei, LaFemina e un gruppo internazionale di collaboratori hanno scoperto che Telica ha sperimentato tre stati di agitazione durante il decennio delle loro osservazioni, due dei quali potrebbero portare a eruzioni.

Il primo è accompagnato da un rilascio relativamente costante di gas e da cambiamenti nell'attività sismica. In questo stato, il gas può muoversi facilmente attraverso e fuori dal sistema di crepe e serbatoi sottostanti il ​​vulcano, evitando accumuli di pressione che portano a esplosioni. Ma a volte uno di questi canali viene sigillato, bloccando il rilascio di gas. Il secondo e il terzo stato sono definiti dalla forza del blocco.

Il secondo stato è caratterizzato da una serie di deboli esplosioni fino a quando non ne arriva una abbastanza forte da rimuovere l'ostruzione. Però, se le esplosioni rimuovono solo parzialmente il blocco, può portare al terzo, stato destabilizzato, in cui la pressione si accumula rapidamente, determinando deformazioni del paesaggio circostante e grandi esplosioni che includono l'espulsione di frammenti di roccia. Roman e LaFemina credono che l'eruzione della Telica del 2011 sia un esempio della prima e l'eruzione del 2015 sia un esempio della seconda.

"Nel corso del nostro decennio di monitoraggio di Telica, abbiamo osservato tutti e tre i nostri stati di agitazione proposti, " LaFemina ha osservato. "Ciò rafforza l'importanza degli sforzi di sorveglianza continua".

Lui e Roman hanno affermato che le scoperte del loro team potrebbero portare a modelli di previsione per vulcani persistentemente irrequieti, ma prima è fondamentale stabilire modelli simili in altri vulcani persistentemente irrequieti come Telica.