Un pezzo di ghiaccio grande la metà della Giamaica che si sta staccando dall'Antartide occidentale è ora attaccato alla sua piattaforma di ghiaccio genitore solo con un filo, gli scienziati hanno riferito venerdì.

Copertura 5, 000 chilometri quadrati (1, 900 miglia quadrate) e quasi 100 piani di profondità, la formazione è pronta a staccarsi dalla piattaforma di ghiaccio di Larsen C, creando "uno dei più grandi iceberg mai registrati, ", hanno detto i ricercatori in una nota.

Una spaccatura che si allarga per tutta la lunghezza del dito, Il blocco di ghiaccio di 350 metri (1150 piedi) è cresciuto di 10 chilometri (sei miglia) in più durante le ultime tre settimane, rivelate le immagini satellitari.

"È probabile che la spaccatura si interrompa nei prossimi mesi, in caso contrario, rimarrò stupito, " ha detto Adrian Luckman, professore alla Swansea University in Galles, e leader del Progetto Midas britannico, che tiene traccia dei cambiamenti nelle formazioni di ghiaccio dell'Antartico occidentale.

"È così vicino al parto che penso sia inevitabile, " ha detto all'Afp.

A fine dicembre, la rottura si era già estesa di 18 chilometri (11 miglia), lasciando il futuro iceberg connesso solo per una piccola frazione della sua lunghezza.

Proprio da solo, il gigantesco cubetto di ghiaccio non aumenterà il livello del mare, la conseguenza della disintegrazione della calotta glaciale che preoccupa maggiormente gli scienziati.

Il vero pericolo sono i ghiacciai interni.

Le piattaforme di ghiaccio galleggiano sul mare, che si estende dalla costa, e sono lentamente alimentati dai ghiacciai della calotta glaciale a terra.

Agiscono come freni giganti, impedendo ai ghiacciai di scivolare direttamente nell'oceano.

La calotta glaciale dell'Antartico occidentale, dove si trova Larsen C, contiene abbastanza acqua ghiacciata per sollevare gli oceani globali di circa sei metri (20 piedi).

Meno stabile

Se i ghiacciai tenuti in scacco da Larsen C si riversassero nell'Oceano Antartico, solleverebbe il marchio globale d'acqua di circa 10 centimetri (quattro pollici), hanno detto i ricercatori.

La vicina piattaforma di ghiaccio di Larsen A è crollata nel 1995, e Larsen B si sciolsero drammaticamente sette anni dopo.

Recenti studi hanno suggerito che il cambiamento climatico potrebbe aver già condannato alla disintegrazione grandi parti dell'Antartide occidentale, sebbene non sia noto se su una scala temporale di secoli o millenni.

La rottura, o parto, di banchi di ghiaccio avviene naturalmente.

Ma si pensa che il riscaldamento globale abbia accelerato il processo.

Il riscaldamento dell'acqua dell'oceano erode il loro ventre, mentre l'aumento della temperatura dell'aria li indebolisce dall'alto.

Il blocco di ghiaccio che si sta attualmente separando da Larsen C contiene circa il 10 percento della massa della piattaforma di ghiaccio, ha detto l'uomo fortunato.

"Siamo convinti, anche se altri non lo sono, che la piattaforma di ghiaccio rimanente sarà meno stabile di quella attuale, "Ha detto Luckman in una nota.

Il riscaldamento globale causato dall'uomo ha innalzato la temperatura media globale dell'aria di un grado Celsius (1,8 gradi Fahrenheit).

Le nazioni del mondo si sono impegnate nell'Accordo di Parigi, inchiostrato nella capitale francese nel dicembre 2015, per limitare il riscaldamento globale a "ben al di sotto" di due gradi Celsius (3,5 gradi Fahrenheit) al di sopra dei livelli dell'era preindustriale.

© 2017 AFP