Negli Stati Uniti sudorientali, la quantità crescente di pioggia durante la stagione degli uragani non proviene dagli uragani ma dalle tempeste non tropicali create dalle perturbazioni meteorologiche, nuovi risultati della ricerca.

Un nuovo studio sulla rivista Lettere di ricerca geofisica ha esaminato i record di precipitazioni della regione dal 1895 al 2018. La ricerca ha rilevato che le precipitazioni nel sud-est durante l'autunno sono aumentate di quasi il 40% nel secolo scorso a causa di un aumento delle precipitazioni medie giornaliere piuttosto che del numero complessivo di tempeste.

L'aumento dei tassi di precipitazioni è venuto da tempeste frontali più pesanti piuttosto che da cicloni tropicali. Queste tempeste frontali hanno attirato aria umida dal Golfo del Messico a una velocità maggiore, secondo il nuovo studio.

"Questo potrebbe avere gravi implicazioni per il rischio di alluvioni lungo la strada, soprattutto perché il sud-est contiene molte aree suscettibili di inondazioni estreme, " ha detto Daniele Vescovo, un bioclimatologo del Lamont-Doherty Earth Observatory della Columbia University e autore principale dello studio.

Nello studio, Bishop ei suoi colleghi volevano innanzitutto sapere se l'aumento delle precipitazioni autunnali nel sud-est provenisse da periodi di pioggia più intensa o da periodi di pioggia più frequenti. Hanno preso i dati da 99 stazioni meteorologiche nella regione e hanno scoperto che le precipitazioni totali autunnali sono aumentate perché i temporali sono diventati più pesanti. La frequenza dei temporali non è aumentata, ma l'intensità delle tempeste sì.

I ricercatori volevano anche sapere che tipo di tempesta stava portando le intense precipitazioni. Dai dati della stazione meteorologica, hanno scoperto che circa tre quarti dell'aumento delle precipitazioni provenivano da tempeste frontali.

Le tempeste frontali dipendono dai fronti meteorologici, fenomeni che si verificano quando si incontrano masse d'aria con temperature diverse. L'alto subtropicale del Nord Atlantico, un grande, corpo circolare di aria ad alta pressione situato vicino alle Bermuda e al Golfo del Messico, manda i venti dal Golfo del Messico a sud-est. Questi venti forniscono l'umidità che alimenta le tempeste frontali.

I modelli meteorologici nella regione stanno cambiando in autunno, una stagione tipicamente nota per le sue tempeste tropicali. Il nastro trasportatore di umidità del North Atlantic Subtropical High si è accelerato, causando i venti dal Golfo del Messico per trasportare il vapore acqueo a sud-est più velocemente. Questo vapore acqueo trasportato si condensa in precipitazioni mentre le tempeste frontali attraversano il sud-est.

Gli scienziati prevedono che l'umidità globale aumenterà nel prossimo secolo con l'avanzare del cambiamento climatico. Ciò significa che ci sarà più vapore acqueo nell'aria. L'aumento dei venti del North Atlantic Subtropical High potrebbe aggiungere a questo aumento dell'umidità globale, portando a più precipitazioni del previsto nella regione, secondo gli autori dello studio.

La maggior parte degli Stati Uniti orientali, una regione le cui precipitazioni sono colpite dall'alta subtropicale del Nord Atlantico, potrebbero verificarsi temporali ancora più intensi se queste tendenze continuano. Queste aree potrebbero non disporre di infrastrutture adeguate per il conseguente aumento del rischio di alluvioni, Vescovo ha detto.