La lotta al riscaldamento globale richiederà importanti cambiamenti nell'uso del suolo, afferma un nuovo rapporto sul cambiamento climatico. Un cambiamento importante potrebbe essere la diminuzione della quantità di terra utilizzata per produrre bestiame, il che significa che le persone dovrebbero mangiare meno carne.

Francesco Cherubini ama chiedere ai suoi studenti di Ecologia Industriale qual è oggi l'uso più comune del suolo, e quasi tutti danno la risposta sbagliata.

"La risposta corretta è pascolo, "Cherubini, un professore e direttore del programma di ecologia industriale di NTNU. "Oggi stiamo usando quasi la metà della terra del nostro pianeta per nutrire gli animali e non le persone".

Cherubini ha più di un interesse accademico in questa domanda e cosa significa la risposta. È uno degli autori principali del nuovo rapporto speciale dell'IPCC, uscito oggi, sui cambiamenti climatici e sul territorio, ed era l'unico autore di un'istituzione con sede in Norvegia.

Ha consegnato formalmente il rapporto a Ellen Hambro, Direttore generale dell'Agenzia norvegese per l'ambiente, e Ola Elvestuen, Giovedì il ministro del clima e dell'ambiente quando l'IPCC ha pubblicato il rapporto a Ginevra.

L'IPCC descrive il rapporto come una "valutazione delle più recenti conoscenze scientifiche sui cambiamenti climatici, desertificazione, degrado del suolo, gestione sostenibile del territorio, sicurezza del cibo, e i flussi di gas serra negli ecosistemi terrestri".

Il rapporto esamina anche le interrelazioni tra i diversi usi del suolo in competizione e come questi potrebbero influenzare i futuri potenziali risultati climatici.

Cherubini afferma che il rapporto offre ai responsabili politici ancora più motivi per agire per ridurre le emissioni di gas serra e agire per assicurarsi che l'uso del suolo svolga un ruolo positivo nella risoluzione del problema climatico, e agire prima piuttosto che dopo.

"La gestione del territorio è fondamentale per noi per raggiungere i nostri obiettivi di gestione del clima, " ha detto. "Ma abbiamo usi del suolo in competizione e risorse del suolo limitate:dipendiamo dalla terra per l'alimentazione degli animali, cibo, fibre e legname, e abbiamo bisogno di preservare la biodiversità e tutti i servizi ecosistemici che la terra fornisce. E per di più abbiamo il cambiamento climatico".

Il nuovo rapporto è un'analisi di oltre 7000 pubblicazioni e esamina possibili scenari futuri per suggerire i tipi di cambiamenti che devono avvenire in diverse situazioni socioeconomiche, supponendo che la società cerchi di limitare il riscaldamento a 1,5 C.

L'utilizzo di questi scenari ha permesso a Cherubini e ai suoi coautori di vedere quali tipi di azioni avrebbero dovuto essere intraprese, e quando, per mantenere il riscaldamento all'obiettivo di 1,5 C.

Per esempio, se la società passa a una dieta più vegetale, sistemi agricoli e di produzione alimentare più efficienti e abbraccia nuove tecnologie energetiche più pulite, questo renderà la terra disponibile per misure chiave di mitigazione del cambiamento climatico come la coltivazione di più alberi o colture bioenergetiche.

"Avremo bisogno di molta terra per la mitigazione del cambiamento climatico, " Egli ha detto, non importa cosa.

Anche nello scenario futuro più sostenibile che ci consentirà di raggiungere l'obiettivo di 1,5 gradi, la quantità di terreno forestale necessaria per assorbire CO ₂ entro la fine di questo secolo raggiungerà il limite massimo di circa 7,5 milioni di km ² , o all'incirca delle dimensioni dell'Australia, disse Cherubini.

In contrasto, quando i ricercatori hanno esaminato uno scenario futuro più dispendioso in termini di risorse, hanno scoperto che sarà necessario dedicare 7,5 milioni di km ² di terra alle colture bioenergetiche già nel 2050 per mantenere il riscaldamento al di sotto di 1,5 C. Un'altra componente importante dell'utilizzo della bioenergia in questo scenario, Egli ha detto, è che dovrà essere abbinato a una maggiore e più precoce cattura e stoccaggio del carbonio.

Però, sotto tutti gli scenari, la terra deve essere utilizzata sia per la bioenergia che per la crescita delle foreste, così come per la produzione alimentare e altri usi umani, disse Cherubini.

"La bioenergia deve essere messa in atto con tutte le altre opzioni di mitigazione del cambiamento climatico per raggiungere l'obiettivo di 1,5°C, " ha detto. "Non dovremmo pensare a questo come una competizione per la terra tra foreste e colture energetiche. Abbiamo bisogno di entrambi".

Quando Cherubini e i suoi colleghi hanno esaminato i diversi scenari, sono stati anche in grado di valutare come questi diversi futuri avrebbero influenzato diverse parti del globo in termini di insicurezza alimentare, degrado del suolo e altri impatti negativi.

Ciò ha permesso agli scienziati di fornire una valutazione di "come lo facciamo nel miglior modo possibile, " Ha detto Cherubini. "Abbiamo una scelta nei tipi di rischi che sperimenteremo in base al tipo di sviluppo socioeconomico che avviene".

Se la società non si sviluppa in modo sostenibile, ha affermato che il rischio di degrado del suolo e insicurezza alimentare è molto più alto, soprattutto nei paesi in via di sviluppo. Inoltre, gli sforzi di mitigazione devono essere progettati con attenzione per assicurarsi che abbiano un effetto benefico, Egli ha detto.

Un esempio di come un programma ben intenzionato possa avere effetti indesiderati o imprevisti è il programma cinese "Grain for Green", un enorme sforzo di piantare alberi.

In tutti gli scenari di sviluppo sociale, piantare alberi per assorbire il carbonio è importante per frenare il riscaldamento globale. È anche uno strumento utilizzato per invertire l'erosione del suolo, il degrado del suolo, che è uno dei motivi per cui la Cina ha intrapreso il suo programma.

Ma nel caso degli sforzi della Cina, almeno alcuni degli alberi che hanno piantato non erano nativi. Ciò significava che gli alberi assorbivano più acqua di quanta ne avrebbe assorbita un albero nativo, e hanno aumentato i rischi di causare altri problemi, come la mancanza d'acqua, disse Cherubini.

Un aspetto del nuovo rapporto che ha suscitato maggiore attenzione è il suggerimento che le società si spostino verso diete più vegetariane.

"Diete equilibrate, con cibi di origine vegetale, come quelli a base di grani grossi, legumi, frutta e verdura, Noci e semi, e alimenti di origine animale prodotti in modo resiliente, sistemi sostenibili e a basse emissioni di gas serra, presentare importanti opportunità di adattamento e mitigazione, generando al contempo significativi cobenefici in termini di salute umana, "dice il riassunto per i decisori politici.

Cherubini dice che è chiaro che le società devono abbracciare questo tipo di cambiamento, insieme al miglioramento e all'intensificazione della produzione agricola.

Soprattutto in posti come l'Africa, dove c'è un divario tra ciò che la terra potrebbe potenzialmente produrre e ciò che viene prodotto, c'è un grande bisogno di miglioramenti, Egli ha detto.

"Dobbiamo produrre di più con meno in modo che la terra sia disponibile per altri usi, " ha detto. "Ciò che è chiaro, è che dobbiamo cambiare. Abbiamo bisogno di cambiamenti intersettoriali nei nostri stili di vita e nelle nostre economie".

Sebbene questi cambiamenti costeranno denaro, il rapporto dell'IPCC sottolinea che i costi dell'inazione supereranno i costi dell'azione immediata in molte aree. Ciò significa che il denaro speso ora può essere visto come un buon investimento, Egli ha detto.

"Questi cambiamenti non sono gratuiti, hanno un costo, " ha detto. "Ma dovremmo parlare di costi, o dovremmo piuttosto chiamarlo un investimento?"