Dalle famigerate isole di plastica galleggiante alle viscere dei pesci e alle pance degli uccelli, la plastica di tutte le dimensioni è onnipresente e ben documentata nell'oceano. Ma esistono pochi dati sulle microplastiche nei laghi.

Se la ricerca preliminare di Katie Senft in uno dei più chiari, i laghi più puliti del mondo è un'indicazione, il problema è diffuso negli impianti di acqua dolce, anche.

"L'oceano riceve molta attenzione sulla plastica nell'acqua, e i nostri laghi d'acqua dolce no, " ha detto Senft, un ricercatore del personale presso l'UC Davis Tahoe Environmental Research Center. "Questo problema è passato inosservato nel bacino di Tahoe. Non conosciamo le implicazioni a lungo termine dell'avere la plastica nelle nostre acque e nel nostro suolo".

Senft ha iniziato a campionare quattro spiagge la scorsa estate come parte del primo studio sulle microplastiche a Lake Tahoe. In gran parte non finanziato, sta campionando Incline Beach e Hidden Beach due volte quest'estate.

Infine, Senft vorrebbe assaggiare almeno quattro spiagge ogni trimestre, guardando non solo alla spazzatura, ma anche alla deposizione atmosferica e alle fonti di deflusso delle acque piovane di plastica.

Intanto, spera che i dati di riferimento che sta raccogliendo da questo e l'anno scorso contribuiranno ad attirare l'attenzione sul problema, gettare le basi per le misure che Lake Tahoe può adottare e stabilire metodi che gli scienziati possono applicare durante la ricerca sulle microplastiche in altri sistemi lacustri.

Un problema risolvibile

A differenza di molti sistemi di acqua dolce, le acque reflue prodotte nel bacino di Tahoe vengono convogliate e non ritornano al lago. Le acque reflue sono la principale fonte di microplastiche nella maggior parte dei sistemi di acqua dolce, con le microfibre, piccoli frammenti di fibre dai vestiti lavati che tornano ai sistemi idrici, essendo il principale inquinante della plastica.

"Ciò significa che le microplastiche che troviamo a Lake Tahoe sono molto probabilmente provenienti da rifiuti smaltiti in modo improprio, " ha detto Senft.

Residenti e visitatori possono aiutare riducendo fin dall'inizio la quantità di plastica portata in spiaggia. Lake Tahoe ha una delle acque potabili più pulite della nazione, quindi rinunciare alle confezioni di piccole bottiglie d'acqua di plastica per una riutilizzabile è un punto di partenza facile. C'è anche una TapApp che può indirizzare le persone alle stazioni di rifornimento d'acqua locali. Per altri articoli in plastica, assicurati di buttare via o impacchettare tutto ciò che viene portato.

"Il problema della plastica a Tahoe è, Credo, molto risolvibile, " Senft ha detto. "La gente pensa che tutti non possano fare la differenza, ma in realtà siamo davvero potenti. Se tutti prendessero la loro spazzatura, farebbe una grande differenza".