Un nuovo articolo degli scienziati dell'Università di Manchester ha scoperto perché alcune eruzioni vulcaniche sono più esplosive di altre.

Le eruzioni basaltiche sono la forma più comune di eruzione vulcanica, e per la maggior parte, implicano un'attività magmatica relativamente docile. Occasionalmente, però, l'attività del magma si traduce in eruzioni altamente esplosive e pericolose. Queste ultime sono note come eruzioni pliniane, dallo scrittore romano antico che descrisse l'eruzione del Vesuvio nel 79 d.C.

Una nuova carta, "Frammentazione del magma in eruzioni basaltiche altamente esplosive indotte da rapida cristallizzazione", pubblicato sulla rivista Geoscienze naturali , propone una spiegazione per questa discrepanza. Quando il magma viene rapidamente espulso da un vulcano, subisce un rapido raffreddamento. Ciò induce la formazione di cristalli, con conseguente aumento improvviso della viscosità del magma. A sua volta, questo produce la frammentazione del magma, creando un'eruzione altamente esplosiva.

Dott. Fabio Arzilli, dell'Università di Manchester, ei suoi colleghi hanno scoperto questo processo utilizzando una combinazione di modelli numerici ed esperimenti in situ ed ex situ. Hanno anche osservato campioni naturali di precedenti eruzioni basaltiche altamente esplosive, come l'eruzione del Tarawera del 1886 in Nuova Zelanda. Il lavoro è stato svolto con i partner della Diamond Light Source, con sede nell'Oxfordshire.

ha detto il dottor Arzilli; "L'abbiamo trovato, in determinate condizioni coerenti con eruzioni altamente esplosive, la cristallizzazione può avvenire entro un paio di minuti durante la risalita del magma."

Precedenti ricerche sulla cristallizzazione del magma avevano portato i vulcanologi a credere che si verificasse troppo lentamente per essere responsabile di eruzioni altamente esplosive.

Commentando i risultati del documento, ha detto il dottor Arzilli; "I nostri risultati implicano che tutti i sistemi basaltici sulla Terra hanno il potenziale per produrre potenti eruzioni esplosive".

Lui continuò; "Ciò ha importanti implicazioni per la pericolosità e il rischio vulcanico, non solo regionale, ma anche la scala globale. Infatti, Le eruzioni islandesi sono riconosciute come uno dei rischi con la massima priorità nel Registro nazionale dei rischi delle emergenze civili per la popolazione del Regno Unito".