Nei prossimi decenni, poiché si prevede che le comunità costiere di tutto il mondo subiranno un innalzamento del livello del mare, l'aspettativa generale era che la migrazione delle persone verso la costa rallenterà o invertirà in molti luoghi.

Però, una nuova ricerca co-autrice della Princeton University mostra che la migrazione verso la costa potrebbe effettivamente accelerare in alcuni luoghi nonostante il cambiamento del livello del mare, contraddire le ipotesi correnti.

La ricerca, pubblicato in Lettere di ricerca ambientale , utilizza un modello decisionale comportamentale più complesso per guardare al Bangladesh, la cui zona costiera è ad alto rischio. Hanno scoperto che le opportunità di lavoro sono più abbondanti nelle città costiere del Bangladesh, attrarre più persone le cui opportunità di reddito agricolo diminuiscono in altre parti del paese.

Nel frattempo, le popolazioni che già vivono lungo la costa tendono a rimanere, poiché le inondazioni aumentano le loro perdite, ma altrove sono presenti poche alternative migliori.

"Tendiamo a pensare che l'innalzamento del livello del mare allontanerà le persone dalle coste, ma qui mostriamo una storia plausibile dove non lo fanno, " ha detto l'autore principale Andrew R. Bell, assistente professore di studi ambientali presso la New York University.

"Mostriamo che le persone possono scegliere di migrare in terreni più rischiosi, una constatazione che contraddice i presupposti comuni, " ha detto Michael Oppenheimer, un coautore e Albert G. Milbank Professor di Geosciences and International Affairs e High Meadows Environmental Institute, e direttore del Center for Policy Research on Energy and the Environment di Princeton. "Ecco perché questo tipo di modellizzazione è così importante. Ottenere una migliore comprensione di ciò che le persone decideranno di fare in circostanze specifiche informerà la pianificazione dell'adattamento in tempo per salvare vite umane. I pericoli del cambiamento climatico possono essere affrontati efficacemente solo con una pianificazione con molto anticipo dagli individui e dai governi».

Il miglioramento dell'accesso delle persone al credito finanziario è comunemente proposto come leva politica per incentivare la migrazione lontano dai rischi climatici, ma sorprendentemente questo nuovo modello ha dimostrato che l'accesso al credito ha effettivamente aumentato il numero di persone che hanno scelto di soggiornare lungo la costa. I ricercatori attribuiscono questo effetto "ormeggio" alle persone che hanno minori opportunità altrove e che sono in grado di utilizzare il credito per proteggere le proprie famiglie lungo la costa.

L'accesso al credito rimane un meccanismo importante per affrontare la vulnerabilità sperimentata dalle popolazioni alla luce dei rischi climatici, sostengono i ricercatori. Però, l'accesso allargato al credito da solo non è sufficiente per affrontare la mobilità ai fini dell'adattamento climatico. Questo studio fornisce preziose informazioni su come i tempi e l'erogazione del credito possono portare a particolari risposte comportamentali. Ulteriori interventi politici, tra cui regolamenti su zonizzazione e costruzione, programmi per promuovere comportamenti di risparmio, o sovvenzioni a imprese specifiche, dovrebbero essere prese in considerazione in studi futuri per vedere se una combinazione di approcci produce risultati di migrazione diversi, secondo i ricercatori.

Il modello sviluppato dai ricercatori ha simulato le decisioni migratorie individuali a livello familiare e ha incorporato numerose variabili che avrebbero spinto, tiro, o incollare le persone in luoghi particolari, comprese le opportunità di guadagno, legami di rete sociale, proprietà terriera, accesso al credito, tolleranza al rischio, e l'esposizione ai danni provocati dalle inondazioni. Lo studio ha analizzato simulazioni con 4,8 milioni di migranti in 871 scenari di inondazioni costiere previste per il 21° secolo sotto vari percorsi di emissioni di gas serra.

"Con il modello MIDAS, siamo stati molto più in grado di catturare i fattori in competizione:posti di lavoro, famiglia, e investimento in un luogo, che modellano la decisione di un individuo di rimanere o andarsene, e confrontarli su un piano di parità, " disse Bell.

Questo ultimo studio fa un passo importante verso visioni più sfumate del comportamento umano, illuminando le potenziali risposte di adattamento ai cambiamenti climatici che inizialmente sembravano controintuitive. Per apportare ulteriori miglioramenti al modello, i ricercatori dovranno raccogliere più dati su come le persone si stanno adattando agli shock climatici man mano che si verificano, e maggiori informazioni sull'interpretazione dei rischi da parte delle persone ai diversi livelli di esposizione. Questi modelli futuri potrebbero fornire raccomandazioni più attuabili dalle politiche che evitano alcuni dei pericoli di risposte comportamentali non intenzionali esposte da questa analisi attuale.