Gli Stati Uniti occidentali e il Canada avrebbero probabilmente sperimentato un'ondata di caldo la scorsa settimana anche senza i cambiamenti climatici. Ma la portata e la gravità delle temperature record sono state indubbiamente moltiplicate dai cambiamenti nella nostra atmosfera, dicono gli esperti.

Gli stati americani di Washington e Oregon, così come la Columbia Britannica in Canada, bollito questa settimana a temperature elevate che hanno causato dozzine di morti.

"Questa è una delle ondate di calore più estreme che abbiamo visto sulla Terra, in tanti anni, ovunque, in termini di deviazione dalle condizioni tipiche in questa particolare parte del mondo, " ha detto Daniel Swain, un esperto di clima presso l'UCLA, notando che i record di temperatura sono raramente superati di "più di un grado".

"In questo caso, quei record sono stati cancellati, " ha detto. "È davvero la grandezza e la persistenza di questo che è davvero scioccante".

Martedì il Canada ha stabilito un record di tutti i tempi. Nell'Oregon, le temperature sono state superiori alle massime registrate a Las Vegas, nel bel mezzo del deserto del Nevada.

E tutto questo in una regione con un clima normalmente temperato in questo periodo dell'anno.

Il fenomeno che causa il caldo torrido è chiamato "cupola di calore". L'aria calda è intrappolata da fronti ad alta pressione, e mentre viene ricacciato a terra, si scalda ancora di più.

"È una specie di pompa da bicicletta, " ha detto Philip Mote, professore di scienze atmosferiche alla Oregon State University. "Se comprimi l'aria nella gomma di una bicicletta, riscalda l'aria».

La condizione impedisce anche la formazione di nuvole, consentendo a più radiazioni solari di colpire il suolo.

Tali condizioni non sono inaudite:"Il modello era simile a come riceviamo sempre le nostre ondate di calore, " Karin Bumbaco, un climatologo dell'Università di Washington, ha detto all'Afp. "Abbiamo già visto quello schema, ma era solo molto più forte del solito."

Clima come "steroidi"

Quindi cosa sta causando i massimi che hanno sconvolto i precedenti?

"Un mondo senza cambiamenti climatici avrebbe comunque avuto un'ondata di caldo nel nord-ovest del Pacifico. Non sarebbe stato proprio così da record, " disse Zeke Hausfather, un esperto di clima presso il Breakthrough Institute.

"Il clima è come gli steroidi per il tempo, " ha detto "Se un giocatore di baseball o un atleta olimpico sta assumendo steroidi, avranno ancora prestazioni migliori alcuni giorni e peggiori alcuni giorni, ma in media, le loro prestazioni aumenteranno. E così il clima sta facendo qualcosa di simile al tempo. Ciò rende più probabile l'esperienza di questo tipo di estremi".

Verranno condotti i cosiddetti "studi di attribuzione" per determinare le cause esatte dell'evento.

Ma "Penso che sia sicuro dire che ci sono almeno alcune componenti del cambiamento climatico globale che hanno contribuito a questo evento, " disse Bumbaco.

Le temperature sono generalmente più elevate in questa regione, che si è riscaldata di circa tre gradi Fahrenheit negli ultimi 100 anni, quindi ha senso battere i record a poco a poco.

Però, "è molto probabile che il cambiamento climatico abbia aumentato questa ondata di calore in misura ancora maggiore" di così, disse Swain, l'esperto dell'UCLA.

Per esempio, la siccità che ha afflitto la regione per settimane potrebbe aver rafforzato la cupola di calore perché l'energia dei raggi del sole non viene più utilizzata per far evaporare l'acqua, così invece riscalda di più l'atmosfera.

E il cambiamento climatico sta già "aumentando la gravità della siccità" in alcune parti del Nord America occidentale, disse Swain. "La risposta alla domanda se sarebbe successo fino a questo punto senza il cambiamento climatico è chiaramente no".

Adattamento

È difficile prevedere con quale frequenza si verificheranno di nuovo tali ondate di calore.

"Questo particolare evento è stato così estremo che rimarrà insolito, anche in un clima caldo, " ha detto Swain. "Ma è passato dal regno dell'essere essenzialmente impossibile all'essere qualcosa che potremmo vedere di nuovo."

"La cattiva notizia è che anche se potessimo agitare una bacchetta magica e azzerare tutte le nostre emissioni domani, il mondo non si raffredderà di nuovo, " disse Hauspadre.

"Siamo bloccati con il riscaldamento... E quindi dobbiamo essere preparati per questo tipo di eventi per essere più frequenti."

Gli esperti insistono sulla necessità di adeguarsi a medio termine:dotando le popolazioni di condizionatori d'aria (anche se a lungo termine rilasciano emissioni nocive), ripensando la struttura degli edifici in modo che riflettano anziché trattenere il calore, e piantando vegetazione.

Ma tutti sono unanimi:"A lungo termine, ovviamente, il modo migliore per evitare che queste cose accadano in primo luogo, o per ridurre quanto peggio potrebbero peggiorare, è ridurre le emissioni globali di gas serra, " disse Motto.

© 2021 AFP