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    Il diamante super profondo fornisce la prima prova in natura del quarto minerale più abbondante della Terra

    Un esempio di diamante super profondo della miniera di Cullinan, dove gli scienziati hanno recentemente scoperto un diamante che fornisce la prima prova in natura del quarto minerale più abbondante della Terra, la perovskite di silicato di calcio, che indica un riciclaggio molto profondo della crosta oceanica. Credito:Petra Diamonds

    Per la prima volta, gli scienziati hanno trovato il quarto minerale più abbondante della Terra, la perovskite di silicato di calcio, sulla superficie terrestre.

    "Nessuno è mai riuscito a mantenere stabile questo minerale sulla superficie terrestre, " ha detto Graham Pearson, professore presso il Dipartimento di Scienze della Terra e dell'Atmosfera dell'Università dell'Alberta e laureato in Canada Excellence Research Chair. Ha spiegato che il minerale si trova nel profondo del mantello terrestre, a 700 chilometri.

    "L'unico modo possibile per preservare questo minerale sulla superficie terrestre è quando è intrappolato in un contenitore inflessibile come un diamante, " ha spiegato. "Sulla base dei nostri risultati, potrebbero esserci fino a tonnellate zetta (1021) di questa perovskite nelle profondità della Terra".

    Pearson e colleghi dell'UBC hanno trovato la perovskite di silicato di calcio all'interno di un diamante estratto a meno di un chilometro sotto la crosta terrestre, nella famosa miniera di Cullinan in Sudafrica, meglio conosciuto come la fonte di due dei più grandi diamanti dei gioielli della corona britannica. Pearson ha spiegato che i diamanti della miniera non sono solo tra i più preziosi dal punto di vista commerciale al mondo, ma sono anche i più scientificamente validi, fornendo informazioni sulle parti più profonde del nucleo terrestre.

    Ha detto che il particolare diamante in questione avrebbe sostenuto più di 24 miliardi di pascal di pressione, equivalente a 240, 000 atmosfere. Il diamante è nato a circa 700 chilometri sotto la superficie terrestre, mentre la maggior parte dei diamanti si forma a una profondità di 150-200 chilometri.

    "I diamanti sono modi davvero unici di vedere cosa c'è nella Terra, " ha detto Pearson. "E la composizione specifica dell'inclusione di perovskite in questo particolare diamante indica molto chiaramente il riciclaggio della crosta oceanica nel mantello inferiore della Terra. Fornisce una prova fondamentale di ciò che accade al destino delle placche oceaniche mentre scendono nelle profondità della Terra".

    Ha detto che la scoperta evidenzia ancora una volta l'unicità dei diamanti in grado di preservare cose che altrimenti non saremmo mai in grado di vedere.

    "Ed è una bella illustrazione di come funziona la scienza. Che in questo caso ti basi sulle previsioni teoriche della sismologia e che di tanto in tanto sei in grado di fare un'osservazione convincente che dimostra davvero che la teoria funziona, " ha detto Pearson.

    Uno dei ricercatori di diamanti più conosciuti al mondo, Pearson è stato anche responsabile della grande scoperta del 2014 della ringwoodite, il quinto minerale più abbondante della Terra, in un diamante che indicava un vasto serbatoio d'acqua legato alle rocce silicatiche nel mantello terrestre.

    Pearson ha lavorato con un team internazionale di ricercatori tra cui uno dei migliori cristallografi a raggi X al mondo, Fabrizio Nestola di Padova, Italia, così come gli scienziati del Deep Carbon Observatory di Washington, DC.

    Questa ricerca ha visto anche Pearson collaborare con i colleghi dell'Università della British Columbia che insieme conducono un programma:la Diamond Exploration Research and Training School, parte dell'esperienza di ricerca e formazione collaborativa di NSERC, per formare la prossima generazione di esploratori di diamanti altamente qualificati.

    "La perovskite CaSiO3 in diamante indica il riciclo della crosta oceanica nel mantello inferiore, " sarà pubblicato nel numero dell'8 marzo di Natura .


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