Di tutte le comunità degli Stati Uniti alle prese con il cambiamento climatico, pochi affrontano i suoi effetti giorno per giorno come il filone di isole costiere che compongono la contea di Dare.

La contea, infilate per lo più lungo una catena di strette isole barriera protese nell'Oceano Atlantico, si trova nel percorso degli uragani che si formano alla fine dell'estate al largo di Capo Verde in Africa. Negli ultimi tre anni è stata colpita da due grandi tempeste. Inondazioni in una giornata di sole, quando maree e vento spingono l'acqua nei quartieri, è diventato più comune.

E l'intensità sia degli acquazzoni pomeridiani estivi che delle ne' pasquali invernali è aumentata, portando a ancora più inondazioni. I leader locali sanno che in un lontano futuro, le isole alla fine scivoleranno da sotto di loro.

I residenti qui hanno vissuto con il loro ambiente duro per generazioni, così tanti si sentono fiduciosi che la contea abbia lezioni da offrire su come adattarsi e sopravvivere in un clima che cambia. Agli inizi del 1900, Per esempio, alcune case costiere potrebbero essere poste su tronchi e rotolate via dall'acqua.

Ma forse la lezione principale è come i funzionari locali siano riusciti a vendere gli sforzi di preparazione a una contea per lo più conservatrice, sullo sfondo della negazione del cambiamento climatico nella politica nazionale e nonostante la politica statale passata e l'attuale politica federale che scoraggiano la pianificazione a lungo termine.

"Potremmo essere un esempio per lo stato della Carolina del Nord, al resto del paese e al resto del mondo su come affrontare un oceano che cambia, una costa che cambia, quando la tua comunità è completamente dipendente dall'ambiente, " ha detto Reide Corbett, un oceanografo e geochimico costiero che è anche direttore esecutivo del Coastal Studies Institute presso la East Carolina University, il cui ufficio sull'isola di Roanoke si affaccia sul Croatan Sound.

Negli ultimi anni, Dare County e i suoi comuni, una volta una serie di villaggi di pescatori e ora anche un'attrazione turistica internazionale, hanno speso milioni per adattarsi all'ambiente, versando tonnellate di nuova sabbia su spiagge in erosione, costruire sistemi di tubazioni sotterranee per pompare le acque piovane, investire in una nuova draga per mantenere aperte le insenature al traffico nautico.

La città di Nags Head, in particolare, ha guadagnato consensi per il modo in cui ha sviluppato un piano a lungo termine con gruppi, come costruttori di case e attivisti ambientali, che spesso sono in contrasto tra loro.

Pubblicato dopo intensi incontri comunitari, il piano del 2017 dà la priorità ai progetti di acque piovane e settiche nei prossimi 10-20 anni. Due centesimi per $ 100 di valore stimato sulla tassa di proprietà portano a quasi $ 475, 000 all'anno ora per i progetti di acque piovane. Tre dei 13 progetti recentemente pianificati sono in costruzione. E un separato, progetto multimilionario di riqualificazione della spiaggia, utilizzando 4 milioni di metri cubi di sabbia dragata dal fondo di un'insenatura e convogliata sulla spiaggia, dovrebbe essere terminato entro settembre, pagato con un mix di locale, fondi regionali e federali.

"Sono davvero all'avanguardia nel pensare a come prepararsi per il futuro, "ha detto Megan Mullin, che studia le politiche pubbliche e le questioni ambientali presso la Nicholas School of the Environment della Duke University. "Più comunità stanno prendendo questo sul serio di quanto diamo loro credito. A Nags Head e Dare County, sta succedendo davvero".

Ancora, alcuni critici affermano che la contea di Dare non ha fatto abbastanza per fermare il nuovo sviluppo di enormi case di vacanza e mantenere la proprietà fuori dai guai.

"No, Non posso davvero difendere Dare County, " disse Orrin Pilkey, geologo di lunga data e professore emerito alla Duke University che ha criticato lo sviluppo costiero.

"Questa è roba pericolosa, " disse Pilkey. "Perché costruire quei grandi edifici così vicino alla spiaggia?"

Ma il segreto di ciò che hanno realizzato, la gente a Nags Head dice, è concentrarsi esclusivamente su ciò che hanno di fronte.

"Non pensiamo che sia costruttivo entrare nelle cause dell'innalzamento del livello del mare, " ha detto il sindaco capo di Nags Ben Cahoon, un repubblicano. "Ma vediamo problemi di inondazioni, e lo stiamo affrontando. Andrà peggio".

L'isola di Roanoke, nella contea di Dare, fu colonizzata da esploratori inglesi nel 1587. Quella prima colonia in seguito scomparve, pensato da molti ricercatori per essersi mescolato con una tribù indigena locale, e la sua ubicazione rimane un mistero.

Ma la terra fu ricolonizzata nel 1600, e molte famiglie di Dare County hanno vissuto qui per generazioni, mantenere le fattorie stabilite secoli fa. Fino a poco tempo fa, parti della contea erano così isolate che il dialetto locale conservava i segni dell'inglese elisabettiano.

"Genti di Hatteras, sono laggiù ai confini del mondo, " disse Donna Creef, il direttore della pianificazione della contea di Dare. "Sono orgogliosi del fatto che possono sopravvivere. È la loro eredità".

Eppure oggi, l'innalzamento del livello del mare nella contea di Dare è tra i più precipitosi della nazione, una media di 0,18 pollici all'anno in alcune parti, abbastanza che gli scienziati vengano da tutto il mondo per studiare la terra. Corbett e altri scienziati hanno recentemente estratto un nucleo di 11 piedi di zona umida dal Croatan Sound, poi ha lavorato per datare al carbonio fossili e sedimenti e identificare i livelli del mare negli ultimi 2, 200 anni.

Gli impatti più immediati ed evidenti dell'innalzamento del livello del mare hanno colpito le isole barriera della contea, che si spostano costantemente mentre le sabbie vengono strappate da un'estremità e depositate dall'altra. Le spiagge si ritirano sotto l'erosione costante, di solito tra i 2 ei 3 piedi all'anno, esacerbata quando un grande uragano colpisce ed eviscera un tratto di dune o colpisce una nuova insenatura attraverso un'isola.

N.C. Autostrada 12, il sottile, striscia di asfalto a due corsie che collega le isole barriera, è stato sepolto, sbiadito e ricostruito più volte. Qualche volta, le case precipitano nell'oceano.

E l'energia delle onde qui - così feroce che questa regione è conosciuta come il Cimitero dell'Atlantico per i suoi storici naufragi - spinge l'acqua di lato nella terra, innalzando la falda freatica e ponendo le basi per inondazioni più frequenti. Poiché l'acqua si riscalda a causa del cambiamento climatico, così anche l'intensità dell'onda.

In un pomeriggio soleggiato, con temperature torride intorno ai 95 gradi, turisti stanchi trascinavano le loro sedie a sdraio nell'entroterra mentre i gabbiani stridevano in alto, e l'acqua piovana di un acquazzone all'ora di pranzo ancora si accumulava nei cortili e negli incroci bassi.

Quei turisti, milioni di loro, spendere circa $ 1 miliardo all'anno nella contea di Dare. Le loro tasse, a sua volta, sostenere i progetti di resilienza.

"Questo è il nostro motore economico, " disse Bob Woodard, il presidente repubblicano del consiglio dei commissari della contea di Dare. "Non possiamo permetterci di lasciare andare le nostre spiagge".

I progetti di resilienza porteranno la comunità solo finora. nutrimento da spiaggia, Per esempio, in genere dura da cinque a sette anni, anche se un singolo uragano questo autunno potrebbe spazzare via tutti i milioni di dollari di nuova sabbia depositata quest'estate. Ad un certo punto, Nags Head e altre comunità della contea di Dare raggiungeranno un punto di svolta e decideranno che il ritorno non vale l'investimento.

"Non so quando sarà quel giorno, " disse Cahoon, il sindaco. "Ma è là fuori."

Quando ciò accade, Corbett ha detto, le comunità dovranno affrontare un passo finale nella resilienza costiera:la ritirata. Basta spostare le persone nell'entroterra e fuori pericolo del tutto.

"È difficile pensarci, " Corbett ha detto. "Si tratta di valori di proprietà. È patrimonio".

Pellegrino, il duca geologo, ha predicato il ritiro per anni. È coautore di un libro del 2016, Ritiro da un mare in aumento:scelte difficili in un'era di cambiamenti climatici.

"Sembra che lo faremo sicuramente tra qualche decennio nelle Outer Banks, " ha detto. "In molti casi ciò comporterà la distruzione della casa, perché non ci sarà nessun posto dove trasferirsi".

Ma questo non sta ancora accadendo. americani, infatti, stanno affollando verso l'acqua. Nel 2010, secondo i dati del censimento analizzati nel New York Times, quasi il 40% degli americani viveva in contee sulla costa.

"Vogliamo che le persone pianifichino il rischio di alluvioni, " ha detto Creef, il direttore della pianificazione regionale. "Cerchiamo di essere lungimiranti".

Dare County, lei disse, pratica da decenni la resilienza costiera. Le case costruite dalla fine degli anni '80 sono sopraelevate, su mattoni, blocchi o trampoli, insieme alle loro unità HVAC esterne, così le acque alluvionali possono scorrere sotto.

La contea aiuta i proprietari di abitazione a capire l'assicurazione e presentare reclami. La maggior parte della contea si trova nella zona alluvionale di 100 anni, e le sovvenzioni FEMA hanno contribuito a elevare quasi un centinaio di case dalla fine degli anni '90. Altre dozzine sono state aumentate con l'assicurazione privata.

"Viviamo tutti anche qui. Vogliamo costruire responsabilmente, " ha detto Willo Kelly, CEO della Outer Banks Association of Realtors, che ha partecipato al processo di pianificazione di Nags Head e ha reso la sua missione diffondere il vangelo dell'assicurazione contro le inondazioni. "Per adesso, non è realistico sbarazzarsi di tutte le strutture. Penso che stiamo facendo del nostro meglio".

Gli scienziati della Carolina del Nord hanno avvertito di questi cambiamenti quasi un decennio fa, in un rapporto del 2010 che ha causato un tumulto politico. Il comitato scientifico costiero della Commissione per le risorse costiere del N.C. ha suggerito che l'innalzamento del livello del mare potrebbe raggiungere i 39 pollici entro il 2100, abbastanza da sommergere quasi tutta la contea di Dare.

Il rapporto ha spaventato i residenti e gli interessi commerciali, e il legislatore repubblicano della Carolina del Nord ha approvato una legge nel 2012 che limitava lo stato all'utilizzo dell'innalzamento del livello del mare passato durante lo sviluppo di regolamenti. La legge è stata ampiamente presa in giro, deriso dall'ospite notturno Stephen Colbert e dai giornali internazionali.

Corbetto, che è stato autore della bozza di relazione che ha ispirato la legge statale, ritiene che parte dell'attenzione dei media sia stata ingiusta perché le previsioni a lungo termine hanno margini di errore maggiori. Ancora, Egli ha detto, "dimostra quanto le cose fossero diventate difficili in North Carolina con la sfiducia nei confronti della scienza. E sono successe cose brutte".

L'anno scorso, Governatore Roy Cooper, un democratico eletto nel 2016, firmato l'ordine esecutivo 80, richiedendo un nuovo approccio alla resilienza costiera e organizzando sessioni di ascolto per le persone colpite, dagli scienziati ai leader locali ai residenti, per iniziare a elaborare piani a lungo termine.

Jessica Whitehead, uno scienziato della North Carolina Sea Grant, un servizio di estensione della NC State University che serve la costa, è stato assunto questa primavera come nuovo chief resilience officer della Carolina del Nord. A poche settimane dall'inizio del lavoro, ha affermato di recente che il successo nelle comunità storiche arriverà quando funzionari e residenti parleranno di ciò che apprezzano nell'ambiente circostante mentre pianificano l'innalzamento del livello del mare e altri effetti del cambiamento climatico.

A Nags Head, i funzionari statali e comunali volevano capire i valori dei residenti prima di iniziare a ottenere dati, ha detto Whitehead. "I dati possono essere spaventosi. Queste sono implicazioni davvero spaventose per il futuro della nostra costa".

Agrifoglio Bianco, Il principale pianificatore di Nags Head, era un'adolescente quando l'uragano Floyd ha scaricato 20 pollici di pioggia sulla Carolina del Nord orientale nel 1999. Ricorda di aver guidato una barca attraverso la città dell'entroterra di Windsor vicino a casa sua, fluttuando oltre le finestre del secondo piano. Alcuni locali dicono che il terreno è ancora fradicio per quella tempesta.

Quell'esperienza, oltre a iniziare un lavoro di pianificazione a tempo pieno dopo che un altro uragano è scoppiato alcuni anni dopo, probabilmente ha influenzato la forte convinzione di White che i residenti dovrebbero essere coinvolti nel processo di pianificazione urbana, ha detto di recente.

Ancora, quando lei, con l'aiuto di Whitehead, riunito proprietari di proprietà e aziende di Nags Head per un intenso seminario di due giorni per parlare di resilienza costiera, la risposta la sorprese.

"Le persone erano molto più aperte nel discuterne, " White ha ricordato. "L'innalzamento del livello del mare non è una parolaccia qui".

Attraverso conversazioni e sondaggi, lei e i funzionari della città hanno appreso che i residenti volevano dare la priorità ai progetti settici e delle acque piovane, quindi quelli sono in cima alla lista delle cose da fare di Nags Head.

Quel tipo di approccio da parte di un devoto funzionario del governo, disse Mullin della Duke University, è la chiave del successo della comunità. "Non possiamo scartare l'importanza dei singoli attori in questi spazi".

Ad alcuni osservatori, questa pianificazione va bene per il livello locale, ma non risolverà la più grande crisi che stanno affrontando gli Stati Uniti e il mondo.

"Penso che molte comunità possano essere un po' ingenue su quanto sarà difficile adattarsi e adattarsi, " disse Leah Stokes, un assistente professore di politica climatica presso l'Università della California a Santa Barbara. "Gran parte dell'azione locale è eroica, ma è un cerotto su un problema molto più grande. Le città e le contee locali non possono risolvere da sole il cambiamento climatico".

gente del posto, anche se, dire più pensano e agiscono da soli, più a lungo potranno restare.

Fino a quando non possono.

"Quello che sarà Nags Head tra 50 anni sarà molto diverso, " Cahoon ha detto. "Molto sarà sott'acqua."

©2019 Stateline.org
Distribuito da Tribune Content Agency, LLC.