Le foreste amazzoniche del Brasile, Perù, e la Bolivia stanno bruciando a morte. L'amazzone, che copre 2,1 milioni di miglia quadrate, viene spesso definito "polmoni del pianeta" perché si pensa che produca il 20 percento dell'ossigeno nell'atmosfera del nostro pianeta, e assorbire il 17% dell'anidride carbonica immagazzinata dagli alberi del mondo.

Ora il mondo sta guardando come un pezzo di foresta pluviale grande quanto un campo da calcio si trasforma in cenere ogni minuto. La scena è apocalittica:migliaia di chilometri quadrati di foresta distrutti, innumerevoli cadaveri di creature che non potevano fuggire.

"Il fumo è così denso che riusciamo a malapena a guardare l'orizzonte, "dice Victor Moriyama, un fotografo documentarista brasiliano che produce immagini in tempo reale in aereo. "Ricordo le scene del film Platoon, in cui il fumo avvolgeva la giungla e ci dava la sensazione della guerra. Mi sento come sull'orlo di un abisso".

Per anni, scienziati, conservatori, e le comunità indigene ci hanno raccontato delle loro lotte per proteggere la natura più ricca di biodiversità del pianeta, sostenendo il mantenimento dell'integrità degli ecosistemi invece di convertirli alla produzione di carne bovina e di soia, estrazione, e registrazione. Però, la domanda globale di prodotti che mettono a dura prova le risorse dell'Amazzonia l'ha resa una battaglia per lo più persa. Le forze trainanti sono internazionali, e la colossale perdita di vite umane colpisce l'intero pianeta. Come tale, gli incendi in Amazzonia richiedono una risposta globale.

Mucche contro alberi

L'Amazzonia non si è evoluta con gli incendi naturali. Gli incendi vengono appiccati dai contadini per liberare la terra da vendere al bestiame come carne, e coltivare la soia per nutrire i maiali, polli, e mucche.

"Dall'alto è possibile vedere l'espansione del bestiame a un ritmo rapido, responsabile dei numerosi incendi che affliggono varie parti dell'Amazzonia, " dice Moriyama. "Storicamente, Il Brasile non ha costruito una cultura efficace per stimolare lo sviluppo sostenibile delle foreste. La conseguenza di ciò è che molti lavoratori finiscono per dedicarsi ad attività illegali di deforestazione come l'abbattimento di alberi, estrazione mineraria e accaparramento di terre".

Nei decenni passati, Le foreste boliviane e brasiliane sono state principalmente deforestate dall'espansione dello sviluppo agricolo di frontiera, guidato dalla crescente domanda globale di carne bovina. Sebbene l'uso del fuoco per sgombrare il terreno sia tecnicamente illegale, le sanzioni sono raramente applicate.

Il Brasile è il più grande esportatore e produttore mondiale di carne bovina. Le esportazioni di carne bovina costituiscono il 2,33 percento della sua economia. Il paese esporta un quinto della carne che produce; il riposo, circa l'80 per cento, è destinato al consumo locale di 200 milioni di brasiliani.

Ci sono 232 milioni di capi di bestiame in Brasile, più che in qualsiasi altra parte del mondo, circa uno per residente brasiliano. Una libbra di manzo richiede 298 piedi quadrati di terreno coltivato e 211 galloni (800 litri) di acqua, in media. Una mucca media produce quasi 400 libbre di carne. Sommando tutto, ciò significa che una singola mucca richiederà 84, 000 brocche d'acqua ammucchiate su due campi da calcio di terreni coltivati ​​per diventare l'hamburger che ordini in un drive-thru.

Poiché la domanda di carne bovina cresce del 10% all'anno in Brasile, così fa la domanda di terra, ecco perché gli allevatori vogliono l'accesso a più terra per il pascolo.

Una soluzione immediata

La carne bovina è uno dei prodotti con la più alta impronta di carbonio e di risorse del pianeta. Un terzo di tutta l'acqua dolce sulla Terra e di tutti i terreni coltivati ​​in tutto il mondo viene utilizzato per il bestiame. Anche l'allevamento di bestiame nei pascoli riduce gravemente la biodiversità, che a sua volta minaccia interi ecosistemi su cui facciamo affidamento per la nostra sopravvivenza. Ridurre il nostro consumo di carne bovina è quindi un problema di sicurezza alimentare, non solo ambientale. Mentre ci avviciniamo a 8 miliardi nella popolazione mondiale, semplicemente non possiamo continuare a mangiare così tanto manzo.

"Una soluzione immediata alla minaccia per l'Amazzonia è ridurre la domanda di carne bovina brasiliana, "dice Alessandro More, uno storico del cambiamento climatico presso l'Università di Harvard e l'Università del Maine. I primi consumatori di carne bovina brasiliana sono la Cina (+43,8% di domanda nel 2018) il Paese più popoloso al mondo, Hong Kong e UE (Germania +338,4% domanda nel 2018) tra gli altri, per lo più tutti i paesi del primo mondo.

"I governi di questi paesi dovrebbero iniziare a importare carne bovina da altre fonti, per fermare la domanda di terra, e quindi i fuochi usati per sgombrare quella terra in Amazzonia, " dice More. "Alcuni paesi stanno guidando le esportazioni di carne da tutte le nazioni che circondano l'Amazzonia, tentando di alimentare una frenesia bovina che non esisteva solo pochi anni fa. Questo è guidato dalla cultura, sviluppo economico, un senso di diritto, ma di certo non serve."

"Se possiamo capitalizzare l'attenzione che l'Amazzonia ha portato sull'impatto del bestiame e dell'agricoltura industrializzata sui polmoni del pianeta, allora possiamo cambiare il mondo, " dice More. "Molti dei paesi che consumano carne bovina brasiliana non partecipano alla sfera dei social media e dell'informazione dominante negli Stati Uniti e in Europa, quindi questi cambiamenti culturali e di stile di vita devono avvenire sul campo, attraverso la politica, o importanti campagne di educazione e comunicazione. Un buon esempio di campagna efficace è la campagna di WildAid contro la zuppa di pinne di squalo con Yao Ming, che ha contribuito a ridurre la domanda del 70% [in Cina], anche se altri paesi lo hanno aumentato".

Un grave, riduzione su mandato del governo delle importazioni di carne bovina brasiliana, come hanno già suggerito alcuni leader europei, farebbe molto per limitare l'ulteriore distruzione dell'Amazzonia. Anche il consumo locale di carne bovina in Brasile deve essere frenato, e dal 2015 vi erano indicazioni che questa tendenza fosse già iniziata.

Anche la politica gioca un ruolo importante. Moriyama vede gli incendi in Amazzonia come una conseguenza delle promesse del presidente brasiliano Jair Bolsonaro di rafforzare l'agrobusiness a spese della conservazione della foresta pluviale; Il governo di Bolsonaro continua a fare pressioni su nuovi paesi affinché aprano i loro mercati alla carne bovina brasiliana.

In Bolivia, pure, il governo non aiuta le cose, spiega Alfredo Romero-Muñoz, Biologo boliviano della fauna selvatica ed esperto di politiche ambientali. "Gli incendi in Bolivia arrivano un mese dopo che [il presidente Evo] Morales ha firmato il decreto supremo 3973 per espandere la frontiera agricola per produrre carne bovina da esportare in Cina. La Bolivia era già tra i primi cinque paesi per la deforestazione lo scorso anno. In poche settimane questo anno, abbiamo triplicato l'importo dell'anno scorso".

Vicino a un punto critico?

Sventrando le terre selvagge e consumando i suoi prodotti, chiudiamo un occhio che un giorno potrebbe portare alla nostra stessa fine. La nostra salute come esseri umani deriva e dipende dalle piante, animali, e la terra.

"La biodiversità sta diminuendo rapidamente in queste regioni, "dice Romero-Muñoz, che è autore di uno studio in Natura Ecologia &Evoluzione che l'anno a venire sarà cruciale per la politica di conservazione boliviana. "Oltre a perdere biodiversità, perderemo i servizi che portano. La Bolivia è uno dei paesi più vulnerabili al mondo al crollo climatico e ha già grossi problemi con la scarsità d'acqua. Ci sono proiezioni che quasi tutte le foreste di pianura al di fuori delle aree protette in Bolivia - 38 milioni di ettari - potrebbero essere distrutte entro il 2050 nel peggiore dei casi. Con le attuali politiche, stiamo andando in quella direzione. Questa è una catastrofe".

Potremmo aver già distrutto il 15 percento del territorio originario dell'Amazzonia, dice Moriyama. Alcuni scienziati hanno previsto che "se la deforestazione continua oltre il 20%, il recupero del bosco sarà irreversibile. Siamo a un punto critico in cui non si torna indietro".

"La distruzione di queste foreste consentita e persino incoraggiata dai governi non è solo un problema della Bolivia o del Brasile, è un problema di tutto il mondo, "dice Mariana Da Silva, Scienziato della conservazione boliviano. "Il bioma amazzonico è il nostro patrimonio naturale, dipendiamo da esso per l'acqua e l'ossigeno, è fondamentale mitigare la crisi climatica che stiamo causando, è anche la casa di innumerevoli vite umane e non umane che hanno il diritto di essere lì e meritano di meglio che essere bruciate vive. Questo è un crimine contro la natura e ognuno di noi, non importa dove siamo nel mondo. Non possiamo semplicemente guardare un crimine mentre accade, dobbiamo organizzarci e agire per fermarlo ora".

Vale la pena ricordare qui che scienziati e attivisti ambientali che si esprimono contro la complicità dei loro governi nella distruzione lo fanno a loro rischio e pericolo.

"Siamo il paese in cui gli attivisti vengono più uccisi, " dice Moriyama del Brasile.

"In Bolivia, So che diversi colleghi non vogliono parlare per paura di ritorsioni da parte del governo, "dice Romero-Muñoz, che viene dalla Bolivia e ora vive a Berlino.

Anche con i rischi, molti stanno scendendo nelle strade della Bolivia per chiedere aiuto internazionale per respingere le leggi che consentono l'espansione agricola. Nel mese di luglio, Il presidente Morales ha firmato la legislazione (D.S. 3973) che ha permesso all'espansione della frontiera agricola attraverso gli incendi di ottenere il sostegno politico principalmente dalle élite agroindustriali; le conseguenze di ciò sono ora drammaticamente in mostra. Questa pressione per la riforma delle politiche arriva mentre Morales fa campagna per essere rieletto nell'ottobre 2019. Gli incendi stanno ancora bruciando in Bolivia, e dopo quasi un mese, Morales ha finalmente detto che accetterà l'aiuto internazionale. "Ho incaricato il Ministero della Difesa e il Ministero delle Relazioni Estere di vedere come possono essere di aiuto per spegnere questi incendi, ", ha detto Morales.

Si è tentati di desiderare una soluzione dall'effetto spettacolare come le fiamme infuriate. Gli Stati Uniti hanno inviato un aereo superpetroliere per disperdere l'acqua, anche se 16 giorni nell'incendio, con oltre un milione di ettari già devastati. Anche quando le fiamme si placano, non possiamo riportare ciò che è già perso. La migliore prevenzione per le crisi future è la protezione strenua di ciò che rimane selvaggio.

La volontà di cambiare abitudini di vita come il consumo di carne è necessaria ma inutile senza un impegno a cambiare le strutture politiche ed economiche che attualmente danno priorità alla crescita economica insostenibile rispetto alla vita stessa, i corpi degli alberi, animali, e popolazioni indigene. C'è un modello di violenza contro la natura che è ampio, questo è profondo, spietato e per lo più rimane inespresso. Sta diventando più difficile ignorare la violenza in atto sul pianeta, soprattutto quando lo spettacolo è così orribile da poter essere visto dallo spazio. Per proteggere il rimanente selvatico, dobbiamo agire come se le nostre vite e le vite di tutti coloro che amiamo dipendessero da questo. Perché lo fanno.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.