La capacità dell'uomo di trasformare l'ambiente naturale è spesso considerata un fenomeno moderno, dall'aumento della deforestazione, erosione del suolo ed emissioni di gas serra. Quest'anno, un gruppo internazionale di geologi ha ritenuto che l'inizio dell'Antropocene, il periodo degli effetti di più vasta portata dell'uomo sulla Terra, fosse la metà del XX secolo.

Ma ciò che costituisce la trasformazione, o anche un'attività umana significativa, è ancora dibattuto, e molti ricercatori contestano la cornice relativamente recente posta intorno alla storia.

Una nuova mappa sintetizzata da più di 250 archeologi in tutto il mondo sostiene che l'impronta umana sul suolo del nostro pianeta risale a molto prima dell'era nucleare. Un nucleo centrale di quei ricercatori, compresa l'Università di Washington, l'Università del Maryland Baltimora County e il Max Planck Institute for the Science of Human History, illustrare in uno studio del 30 agosto in Scienza come raccoglitori e, infine, gli agricoltori hanno sostanzialmente modificato la terra del pianeta di 3, 000 anni fa.

Il progetto ArchaeoGLOBE analizza l'uso del suolo da circa 10, 000 anni fa, il tempo dei cacciatori e dei raccoglitori, all'anno 1850, dopo la Rivoluzione Industriale. Il nuovo studio aggiunge una prospettiva archeologica ai modelli esistenti di uso storico del territorio. Sulla base dell'esperienza dei ricercatori sull'uso del suolo in sei continenti, la mappa crowdsourced mostra che l'agricoltura, un'estrazione di risorse ambientali che lascia un segno complesso sul paesaggio, è iniziata prima, e in più parti del mondo, di quanto riportato da studi più recenti.

"Ci sono archeologi che lavorano in tutto il mondo, ma aggregano i dati in modo diverso, e può essere difficile trovare modelli più grandi, " ha detto il co-autore Ben Marwick, un professore associato di antropologia presso l'UW. "Ponendo agli archeologi una serie di domande piuttosto che combinare set di dati, abbiamo creato una soluzione brillante, essenzialmente, cosa stavano facendo le persone, e quanto costa, in diverse parti del mondo?"

Studi recenti comunemente citati hanno utilizzato statistiche e mappe per stimare il comportamento umano e il cambiamento ambientale prima dei tempi moderni. Per il progetto ArcheoGLOBE, il team di ricerca ha trascorso mesi a sviluppare l'indagine e a considerare come suddividere la Terra in regioni analitiche, ha detto Lucas Stephens, che ha guidato la collaborazione globale di archeologi mentre era studente di dottorato presso l'Università della Pennsylvania e ricercatore post-dottorato presso l'Università del Maryland Baltimore County. Alla fine, il team ha suddiviso la Terra (esclusa l'Antartide) in 146 regioni e ha cercato il contributo degli archeologi sull'attività umana in quelle regioni in 10 diversi punti nel tempo. Sono arrivate circa 700 risposte.

Tra i loro risultati:

• Foraggiamento, definito come caccia, raccolta e pesca, era comune nella maggior parte del mondo 10, 000 anni fa, ma stava diminuendo in più della metà delle regioni del mondo di 3, 000 anni fa.
• Pastorale—l'allevamento del bestiame—da 8, 000 anni fa si era diffuso da alcune delle sue aree di origine nel sud-ovest dell'Asia ad ambienti aridi come il Nord Africa e l'Eurasia, dove era comune per 4, 000 anni fa.
• entro le 6, 000 anni fa, una qualche forma di agricoltura veniva praticata in quasi la metà delle regioni del mondo, e per 3, 000 anni fa, era diffuso.
• Si ritiene generalmente che l'agricoltura "sostituisca" la caccia e la raccolta come mezzi di produzione alimentare, ma in alcune zone l'agricoltura avveniva in contemporanea con o come complemento a, foraggiamento.

"Questo tipo di lavoro ci porta a ripensare al ruolo degli esseri umani nei sistemi ambientali, in particolare nel modo in cui intendiamo gli ambienti "naturali", " ha detto Stefano, ora analista di ricerca presso l'Environmental Law &Policy Center di Chicago e affiliato al Max Planck Institute. "Molte persone si sono rese conto da tempo che lo studio delle interazioni a lungo termine uomo-ambiente deve includere la conoscenza archeologica, ma la nostra ricerca e il nostro set di dati aprono davvero per la prima volta le porte a questo tipo di collaborazione su scala globale".

"Molte persone si sono rese conto da tempo che lo studio delle interazioni a lungo termine uomo-ambiente deve includere la conoscenza archeologica, ma la nostra ricerca e il nostro set di dati aprono davvero per la prima volta le porte a questo tipo di collaborazione su scala globale".

Comprendere la storia dell'impatto umano sull'ambiente ha implicazioni per affrontare il cambiamento climatico, dicono gli autori. Con la pubblicazione, all'inizio di agosto, di un rapporto sull'uso del suolo dell'Intergovernmental Panel on Climate Change delle Nazioni Unite, è chiaro che l'impatto umano è un problema critico per il futuro della Terra, ha detto Stephens. "Ma c'è anche una profonda storia di cambiamenti antropogenici sul pianeta che deve ancora essere incorporata in modo significativo in queste discussioni".

"È tempo di andare oltre il paradigma per lo più recente dell'Antropocene e riconoscere che i cambiamenti a lungo termine del profondo passato hanno trasformato l'ecologia di questo pianeta, e ha prodotto le infrastrutture socio-ecologiche – agricole e urbane – che hanno reso possibili i cambiamenti globali contemporanei, " ha detto il co-autore Erle Ellis dell'Università del Maryland Baltimore County, che inizialmente ha proposto e aiutato a progettare lo studio.

Le mappe di ArchaeoGLOBE contengono più informazioni su alcune regioni del mondo rispetto ad altre, riflettendo dove è stata diretta molta attenzione archeologica, sottolineano i ricercatori. Ciò è dovuto in parte all'esperienza degli archeologi che hanno partecipato all'attuale studio, nonché la disponibilità di risorse e supporto per lo studio in varie sedi. Sebbene fossero disponibili numerosi dati dagli emisferi occidentale e settentrionale, gli autori dello studio dicono, regioni meno studiate meritano chiaramente più ricerca.

"Ciò può essere facilitato rendendo disponibili le informazioni, " disse Marwick, "che ha contribuito con la sua esperienza nel sud-est asiatico e ha aiutato a mettere online tutti i materiali di ArchaeoGLOBE, accessibile a chiunque».

"Un set di dati globale come questo invita a molte interessanti indagini di follow-up che non sono state possibili prima d'ora. Con tutti i nostri dati apertamente disponibili, chiunque, ovunque, può liberamente scavare e testare nuove idee su scala globale, "Marwick ha detto.