Un grande terremoto si è verificato a sud di Istanbul nell'estate del 2016, ma era così lento che nessuno se ne accorse. Il terremoto, che ha avuto luogo alla profondità media della crosta, durò più di 50 giorni. Una nuova tecnica di elaborazione applicata ai dati di speciali strumenti di misura della deformazione da pozzo e sviluppata dai ricercatori del Centro di ricerca tedesco per le geoscienze GFZ e dai suoi collaboratori ha identificato con successo il terremoto ultra-lento sotto il Mar di Marmara. Il gruppo, guidato da Patricia Martínez-Garzón, ha pubblicato i risultati in Lettere di Scienze della Terra e dei Pianeti .

La regione a sud di Istanbul fa parte della faglia dell'Anatolia settentrionale, separando l'Eurasia dalla placca anatolica. Questa faglia geologica è un grande confine di placche tettoniche noto per generare terremoti distruttivi che causano un gran numero di vittime. L'ultimo terremoto di questo tipo si è verificato nel 1999 vicino a Izmit, causando quasi 20, 000 morti. Una parte della colpa, che corre appena a sud della megalopoli densamente popolata di Istanbul, è attualmente identificato come un "gap sismico, " ed è in ritardo per produrre un grande terremoto. Mentre il carico tettonico dovuto al movimento delle placche è continuo, accumulando così costantemente energia elastica sulle faglie, il rilascio dell'energia immagazzinata può avvenire sia sismicamente sotto forma di terremoti, o antisismica durante lo scorrimento della faglia o la lenta deformazione in profondità. Comprendere l'interazione tra i due fenomeni è di fondamentale importanza per definire la pericolosità sismica e il conseguente rischio nelle aree urbane.

Lo studio in Lettere di Scienze della Terra e dei Pianeti rapporti su un grande, terremoto ultra-lento di due mesi che si è verificato a sud di Istanbul sotto il Mar di Marmara in concomitanza con un'elevata sismicità di moderata entità a bassa profondità nella regione. I ricercatori hanno studiato i dati di deformazione crostale provenienti da strumenti di trivellazione installati intorno al Mar di Marmara orientale come parte del GONAF Plate Boundary Observatory.

I dati di una delle stazioni di misuratori di deformazione da pozzo situate nella parte più sismicamente attiva dell'area sulla penisola di Armutlu sono stati elaborati utilizzando nuove tecniche di calcolo. Dott. Martínez-Garzón, autore principale dello studio, dice, "Questo ci ha permesso di identificare il segnale di slittamento lento che presumibilmente si è verificato a livello di profondità media della crosta e che ha le stesse dimensioni del più grande segnale mai visto che si è verificato lungo la faglia di San Andreas in California".

Durante questo segnale antisismico di lenta deformazione, la parte meno profonda e tipicamente completamente chiusa della crosta ha risposto producendo il maggior numero di terremoti moderati da anni, indicando un'interazione tra deformazione crostale prossima alla superficie e profonda. Prof. Marco Bohnhoff, capo dell'osservatorio GONAF e coautore dello studio, dice, "Rimane da capire nel dettaglio come funzioni questa interazione. In ogni caso, i nostri risultati ci permetteranno di comprendere e quantificare meglio il rischio sismico regionale, in particolare per il centro di 15 milioni di abitanti di Istanbul alla luce del grande incombente".