Raggiungere un adeguato, una dieta sana nella maggior parte dei paesi a basso e medio reddito richiederà un aumento sostanziale delle emissioni di gas serra e del consumo di acqua a causa della produzione alimentare, secondo una nuova ricerca del Johns Hopkins Center for a Livable Future con sede presso la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.

Il paper sarà pubblicato online il 16 settembre sulla rivista Cambiamento ambientale globale .

Obesità, denutrizione, e il cambiamento climatico sono le principali sfide globali che hanno un impatto sulla popolazione mondiale. Sebbene questi problemi possano sembrare non correlati, condividono la produzione e il consumo di cibo come fattori chiave sottostanti. Riconoscendo il ruolo della produzione alimentare nel cambiamento climatico, questo studio esamina le sfide per affrontare contemporaneamente la fame e la crisi climatica sia a livello individuale che nazionale.

Per la loro analisi, i ricercatori hanno sviluppato un modello che ha valutato in che modo le alterazioni dei modelli alimentari in 140 paesi avrebbero un impatto sulle emissioni di gas serra a livello individuale e nazionale e sull'uso di acqua dolce. Hanno usato questo modello per valutare il clima pro capite e dell'intero paese e l'impronta idrica di nove diete vegetali. Le diete vegetali esaminate variavano dalla mancanza di carne rossa, pescatore, latto-ovo vegetariano, e vegano, tra gli altri.

Una scoperta chiave dello studio ha mostrato che una dieta in cui le proteine ​​animali provenivano prevalentemente da animali a bassa catena alimentare, come piccoli pesci e molluschi, ha avuto un impatto ambientale quasi pari a quello di una dieta vegana. I ricercatori hanno anche determinato che una dieta che prevedeva la riduzione del consumo di cibo animale di due terzi, definita dagli autori dello studio come "due terzi vegana", aveva generalmente un clima e un'impronta idrica inferiori rispetto alla più tradizionale dieta lacto-ovo vegetariana.

"La nostra ricerca indica che non esiste una dieta valida per tutti per affrontare le crisi climatiche e nutrizionali. Il contesto è tutto, e le politiche di produzione alimentare per ogni paese devono riflettere questo, ", afferma l'autore senior dello studio, Keeve Nachman, dottorato di ricerca, direttore del programma di produzione alimentare e sanità pubblica presso il Johns Hopkins Center for a Livable Future e assistente professore presso il Dipartimento di salute e ingegneria ambientale della Bloomberg School.

Per contrastare questi impatti climatici e affrontare la morbilità e la mortalità legate all'alimentazione, gli autori consigliano, sulla base di questo rapporto, che i paesi ad alto reddito accelerino l'adattamento delle diete vegetali. Gli autori sottolineano che un esame di queste diete e delle loro impronte ambientali consente di prendere in considerazione raccomandazioni dietetiche o cambiamenti comportamentali che bilanciano le esigenze di salute e nutrizione, preferenze culturali, e confini planetari.

"I nostri dati indicano che in realtà è il consumo di prodotti lattiero-caseari che spiega gran parte delle differenze nelle impronte di gas serra tra le diete. Eppure, allo stesso tempo, i nutrizionisti riconoscono l'importante ruolo che i prodotti lattiero-caseari possono avere nella prevenzione dell'arresto della crescita, che è una componente dell'indice del capitale umano della Banca mondiale, ", afferma il coautore dello studio, Martin Bloem, dottore, dottorato di ricerca, direttore del Johns Hopkins Center for a Livable Future e il Robert Lawrence Professor of Environmental Health presso la Bloomberg School. L'indice del capitale umano della Banca mondiale calcola il contributo della salute e dell'istruzione alla produttività delle future generazioni di lavoratori.

"I risultati dello studio evidenziano la difficoltà nel prescrivere ampie raccomandazioni dietetiche per soddisfare le esigenze dei singoli paesi, "dice Bloem.

Il paese di origine di un alimento può avere enormi conseguenze per il clima, secondo lo studio. Per esempio, un chilo di carne bovina prodotta in Paraguay contribuisce a quasi 17 volte più gas serra di una libbra di carne bovina prodotta in Danimarca. Spesso, questa disparità è dovuta alla deforestazione derivante dai pascoli. "Dove prendi il tuo cibo dalle cose, " dice Nachman. "I modelli commerciali hanno un'influenza importante sul clima legato alla dieta dei paesi e sugli impatti dell'acqua dolce".

La metodologia utilizzata nello studio consente nuovi confronti basati sui dati tra paesi e regioni, e tiene conto anche dei diversi contesti e condizioni in questi paesi. Lo studio integra dati specifici per paese come l'attuale disponibilità di cibo e modelli di commercio e importazione con informazioni sui gas serra e gli oneri sull'uso dell'acqua associati alla produzione di prodotti alimentari specifici per paese di origine. Tiene inoltre conto delle emissioni di carbonio associate ai cambiamenti nell'uso del suolo ai fini della produzione alimentare.

"Sarebbe soddisfacente avere un proiettile d'argento per affrontare le impronte di carbonio e l'impatto della produzione alimentare; tuttavia, con problemi complessi e globali come la nutrizione, cambiamento climatico, esaurimento dell'acqua dolce, e sviluppo economico, non e possibile, " dice Bloem. "Ci saranno sempre dei compromessi. L'impatto ambientale da solo non può essere una guida per ciò che le persone mangiano; i paesi devono considerare la totalità dei bisogni nutrizionali, accesso, e le preferenze culturali dei loro residenti. La buona notizia è che questa ricerca può essere parte della soluzione, poiché ora offre ai responsabili delle politiche uno strumento per sviluppare strategie appropriate a livello nazionale, comprese le linee guida dietetiche, che aiutano a raggiungere più obiettivi."