Uno dei malintesi chiave sulla geoingegneria solare - l'immissione di aerosol nell'atmosfera per riflettere la luce solare e ridurre il riscaldamento globale - è che potrebbe essere utilizzata come rimedio per invertire le tendenze del riscaldamento globale e riportare la temperatura ai livelli preindustriali.

Non può. L'applicazione di enormi dosi di geoingegneria solare per compensare tutto il riscaldamento dovuto all'aumento dei livelli di CO2 nell'atmosfera potrebbe peggiorare il problema climatico, in particolare i modelli di precipitazioni, in alcune regioni. Ma dosi più piccole potrebbero funzionare in tandem con i tagli alle emissioni per ridurre i rischi di un clima che cambia?

Nuova ricerca della Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences (SEAS), in collaborazione con MIT e Princeton University, rileva che se la geoingegneria solare viene utilizzata per dimezzare l'aumento della temperatura globale, potrebbero esserci benefici a livello mondiale senza esacerbare il cambiamento in una vasta area geografica.

"Alcuni dei problemi identificati in studi precedenti in cui la geoingegneria solare compensava tutto il riscaldamento sono esempi del vecchio adagio che la dose fa il veleno, " ha detto David Keith, il Gordon McKay Professor of Applied Physics presso SEAS e autore senior dello studio. "Questo studio fa un grande passo avanti verso l'utilizzo delle variabili climatiche più rilevanti per gli impatti umani e rileva che nessuna regione definita dall'IPCC è peggiorata in nessuno dei principali indicatori di impatto climatico. Rimangono grandi incertezze, ma i modelli climatici suggeriscono che la geoingegneria potrebbe consentire benefici sorprendentemente uniformi".

La ricerca è pubblicata su Cambiamenti climatici naturali .

Per capire meglio quali regioni potrebbero sperimentare condizioni climatiche peggiori se la geoingegneria solare fosse combinata con i tagli alle emissioni, i ricercatori hanno utilizzato un modello ad alta risoluzione all'avanguardia per simulare precipitazioni estreme e cicloni tropicali (a.k.a. uragani). È la prima volta che un modello del genere viene utilizzato per studiare il potenziale impatto della geoingegneria solare.

I ricercatori hanno esaminato temperature e precipitazioni estreme, disponibilità di acqua, e una misura dell'intensità delle tempeste tropicali. Hanno scoperto che dimezzare il riscaldamento con la geoingegneria solare non solo raffredda il pianeta ovunque, ma modera anche i cambiamenti nella disponibilità di acqua e le precipitazioni estreme in molti luoghi e compensa oltre l'85% dell'aumento dell'intensità degli uragani.

Meno dello 0,5 per cento del territorio vedrebbe esacerbati gli effetti del cambiamento climatico, secondo il modello.

"I luoghi in cui la geoingegneria solare esacerba i cambiamenti climatici sono stati quelli che hanno visto il minor cambiamento climatico per cominciare, " disse Peter Irvine, Assegnista di ricerca post-dottorato presso SEAS e autore principale dello studio. "Il lavoro precedente prevedeva che la geoingegneria solare avrebbe inevitabilmente portato a vincitori e vinti con alcune regioni che avrebbero subito danni maggiori; il nostro lavoro sfida questa ipotesi. Troviamo una grande riduzione del rischio climatico in generale senza rischi significativamente maggiori per nessuna regione".

I ricercatori si affrettano a sottolineare che si tratta di un esperimento semplificato, che assumeva concentrazioni di CO2 raddoppiate e rappresentava la geoingegneria solare abbassando il sole. Però, è un primo passo verso la comprensione di come la geoingegneria solare potrebbe essere utilizzata in tandem con altri strumenti per mitigare alcuni dei peggiori impatti del cambiamento climatico.

"Per anni, la geoingegneria si è concentrata sulla compensazione del riscaldamento indotto dai gas serra senza preoccuparsi troppo di altre quantità come precipitazioni e tempeste, " ha detto Kerry Emanuel, il Cecil &Ida Green Professor of Atmospheric Science al MIT e coautore dello studio. "Questo studio mostra che una riduzione ingegnerizzata più modesta del riscaldamento globale può portare a risultati migliori per il clima nel suo insieme".

"L'analogia non è perfetta, ma la geoingegneria solare è un po' come un farmaco che cura l'ipertensione, " disse Irvine. "Un'overdose sarebbe dannosa, ma una dose ben scelta potrebbe ridurre i rischi. Certo, è meglio non avere la pressione alta in primo luogo, ma una volta che ce l'hai, oltre a fare scelte di vita più sane, vale la pena considerare trattamenti che potrebbero ridurre i rischi".