Gli scienziati hanno risolto un mistero chiave del cambiamento climatico, mostrando che la temperatura globale annuale oggi è la più calda degli ultimi 10, 000 anni, contrariamente a ricerche recenti, secondo uno studio condotto da Rutgers sulla rivista Natura .

Il mistero di vecchia data è chiamato "l'enigma della temperatura dell'Olocene, " con alcuni scettici che sostengono che le previsioni del modello climatico del riscaldamento futuro devono essere sbagliate. Gli scienziati affermano che le loro scoperte sfideranno le opinioni di lunga data sulla storia della temperatura nell'era dell'Olocene, che ha avuto inizio verso le 12, 000 anni fa.

"La nostra ricostruzione mostra che la prima metà dell'Olocene era più fredda che in epoca industriale a causa degli effetti di raffreddamento delle calotte glaciali residue del precedente periodo glaciale, contrariamente alle precedenti ricostruzioni delle temperature globali, " ha detto l'autore principale Samantha Bova, un ricercatore post-dottorato associato nel laboratorio del co-autore Yair Rosenthal, un Distinguished Professor presso il Dipartimento di Scienze Marine e Costiere e il Dipartimento di Scienze della Terra e del Pianeta presso la Rutgers University-New Brunswick. "Il riscaldamento del tardo Olocene è stato infatti causato dall'aumento dei gas serra, come previsto dai modelli climatici, e questo elimina ogni dubbio sul ruolo chiave dell'anidride carbonica nel riscaldamento globale".

Gli scienziati hanno utilizzato fossili marini calcarei (contenenti carbonato di calcio) di foraminiferi, organismi unicellulari che vivono sulla superficie dell'oceano, per ricostruire la cronologia delle temperature dei due più recenti intervalli caldi sulla Terra. Sono l'ultimo periodo interglaciale dal 128, 000 a 115, 000 anni fa e l'Olocene. Per ottenere i fossili, gli scienziati hanno raccolto un nucleo di sedimenti di fondo vicino alla foce del fiume Sepik al largo della Papua Nuova Guinea settentrionale durante la spedizione 363 guidata da Rutgers dell'International Ocean Discovery Program. Il nucleo presenta sedimenti in rapido accumulo che hanno permesso agli scienziati di ricreare la storia della temperatura della piscina calda del Pacifico occidentale, che segue da vicino i cambiamenti delle temperature globali.

Il modo in cui la temperatura si è evoluta durante l'ultima ere interglaciale e dell'Olocene è controverso. Alcuni dati suggeriscono che la temperatura globale annuale media durante i tempi moderni non supera il calore nel primo periodo caldo dell'Olocene, chiamato il "massimo termico dell'Olocene, " che è stato seguito dal raffreddamento globale. Nel frattempo, i modelli climatici suggeriscono fortemente che le temperature globali sono aumentate negli ultimi 10, 000 anni.

"L'apparente discrepanza tra modelli climatici e dati ha sollevato dubbi tra gli scettici sul ruolo dei gas serra nei cambiamenti climatici durante l'Olocene e forse in futuro, " ha detto Rosenthal. "Abbiamo scoperto che il riscaldamento post-industriale ha effettivamente accelerato la lunga e costante tendenza al riscaldamento negli ultimi 10, 000 anni. Il nostro studio sottolinea anche l'importanza dei cambiamenti stagionali, in particolare le estati dell'emisfero settentrionale, nel guidare molti sistemi climatici. Il nostro metodo può, per la prima volta, utilizzare le temperature stagionali per ottenere le medie annuali".