Le nostre regioni polari sono in difficoltà. Il ghiaccio marino si sta ritirando, le piattaforme di ghiaccio stanno crollando e gli oceani si stanno riscaldando e acidificando.

Ma ciò che è in serbo per queste regioni non è una semplice storia di morte e oscurità. A breve termine, Le acque artiche e antartiche sono in realtà destinate ad aumentare di valore economico per gli esseri umani, e questo comporta un diverso tipo di minaccia per il loro futuro. Capire come il boom polare si inserisce nel quadro più ampio è essenziale per garantire a queste aree la protezione di cui hanno bisogno.

L'Oceano Antartico è il quarto più grande dei cinque grandi oceani, eppure, da solo, rappresenta più di un terzo del guadagno di calore attraverso i primi due chilometri dei mari del mondo negli ultimi 50 anni. Le temperature stanno aumentando molto più velocemente della media globale.

Insieme a un team multidisciplinare di scienziati di tutto il mondo, Di recente ho rivisto cosa significano questi cambiamenti per il futuro dell'Antartico. Alcuni dei risultati possono sembrare sorprendentemente positivi a prima vista.

Quando le calotte glaciali si ritirano e il mare gela per periodi più brevi, più acqua sarà esposta in forma liquida. Di conseguenza, alghe microscopiche, note anche come fitoplancton, la base critica della catena alimentare marina, aumenterà effettivamente di numero. Come organismi fotosintetizzanti, ciò significa che è probabile che gli ecosistemi antartici rimuovano più anidride carbonica dall'atmosfera di quanto non riuscissero a fare prima.

Possono anche supportare più pesci – e con acque antartiche più libere dal ghiaccio, i pescherecci potranno catturarli per più dell'anno. Nell'Artico, i pescatori nel Mare di Barents a nord della Norvegia stanno già beneficiando di un numero storicamente elevato di merluzzo bianco, che si sono spostati a nord in cerca di acqua più fresca.

I poli sono anche mete turistiche sempre più gettonate. I piccoli villaggi Inuit sono regolarmente inondati di passeggeri delle navi da crociera, e il ritiro del ghiaccio marino consentirà a più navi di esplorare aree precedentemente inaccessibili.

La grande immagine

Se questo fa sembrare roseo il crollo climatico, diffidare. Alcuni quartieri sono tenuti a cercare di incassare l'aumento del valore economico delle regioni polari e forse anche a indebolire la volontà di intraprendere un'azione climatica urgente vendendo questo riscaldamento come benefico.

Per armarci contro questi sforzi, è importante capire che i "benefici" si accompagnano a costi molto più gravi.

Primo, mentre gli aspetti degli ecosistemi polari che fanno guadagnare agli esseri umani possono rafforzarsi a breve termine, molti animali di minor beneficio diretto ne pagheranno il prezzo. Numerosi studi dimostrano che le specie antartiche dipendenti dal krill e dalle condizioni ghiacciate, come Adelia e i pinguini maccheroni, stanno già diminuendo. Nel futuro, le balenottere minori e le foche del ghiaccio dipendenti dal ghiaccio possono perdere gran parte del ghiaccio marino da cui dipendono per il foraggiamento e la riproduzione.

Nell'Artico, le foche della Groenlandia e gli orsi polari rischiano di subire la stessa sorte, mentre i narvali possono essere esposti a nuovi predatori come le orche che si spostano verso nord. L'aumento della pesca e del turismo eserciterebbero una maggiore pressione su queste forme di vita proprio quando hanno più bisogno di protezione dal crollo climatico.

Secondo, tutti i benefici per l'uomo ai poli stanno andando a scapito di altre regioni oceaniche. Per esempio, un numero maggiore di fitoplancton nelle acque superficiali dell'Antartico consumerà più nutrienti, lasciando meno alle correnti da portare nelle regioni oceaniche più a nord. Allo stesso modo, gli oceani di superficie più caldi in queste regioni si mescolano meno con acque più profonde ricche di sostanze nutritive. Insieme, ciò significa che qualsiasi aumento del fitoplancton e degli stock ittici ai poli sarà più che controbilanciato da diminuzioni altrove.

E, mentre molte specie stanno migrando verso acque più fredde mentre gli oceani diventano scomodamente caldi, dove ci sono grandi distese di acque profonde nel modo, le specie che vivono negli habitat costieri non hanno un posto dove andare. Molte specie che abitano la costa meridionale dell'Australia come il pesce arlecchino, sono a rischio di estinzione per questo motivo.

Proteggere i poli

I prossimi decenni rappresentano uno scenario di gestione estremamente impegnativo per coloro che desiderano vedere gli oceani antartico e artico sani e protetti. Ma ci sono una serie di cose che la comunità globale può fare per aiutare a conservare la straordinaria vita marina degli ecosistemi polari.

Primo, abbiamo bisogno di saperne di più. Proteggere le specie e gli ecosistemi marini è estremamente difficile, in parte perché non abbiamo ancora capito bene quali specie vivono dove nei mari antartico e artico. Più conoscenza significa migliore processo decisionale.

Secondo, i governi e le autorità di regolamentazione devono inviare dichiarazioni nette che i pali non sono in vendita. I territori sub-antartici britannici e francesi come le isole Sandwich meridionali e St Paul e Amsterdam non sono ancora completamente protetti. Correggere questo sarebbe un buon inizio.

Allo stesso modo, le organizzazioni che gestiscono la pesca e altre industrie marine dovrebbero iniziare a quantificare l'impatto delle loro attività sulla fauna selvatica. Laddove la pesca e il crollo climatico fanno diminuire il numero di una specie, le attività di pesca devono essere indirizzate a ridurre il loro sfruttamento a livelli di sicurezza.

Finalmente, i governi devono collaborare. Diverse aree degli oceani polari sono gestite da nazioni diverse, e la mancanza di comunicazione impedisce loro di essere adeguatamente protetti. Uno sforzo di conservazione unificato potrebbe creare vaste reti ininterrotte di aree protette. Ciò renderebbe molto più facile per le specie e persino per interi ecosistemi spostarsi verso i poli man mano che le acque si riscaldano.

Ma in alcuni casi questo non sarà sufficiente per proteggere la vita polare. Potrebbe essere necessario adottare misure radicali per assistere attivamente la migrazione di alcune specie. E poiché le specie si stanno già spostando oltre i confini oceanici, non sono solo le autorità dell'oceano polare che dovranno collegarsi, ma autorità di tutto il mondo.

Questo di per sé è un segno di quanto sia grave e diffuso il nostro impatto sugli ecosistemi marini. Quindi non peggioriamo le cose trattando gli oceani polari come una fiorente risorsa economica. Anziché, diamo alla vita che contengono il rispetto che merita.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.