Una teoria chiave che attribuisce l'evoluzione climatica della Terra alla rottura delle rocce himalayane potrebbe non spiegare il raffreddamento negli ultimi 15 milioni di anni, secondo uno studio condotto da Rutgers.

Lo studio sulla rivista Geoscienze naturali potrebbe far luce sulle cause del cambiamento climatico a lungo termine. È incentrato sul raffreddamento a lungo termine che si è verificato prima del recente riscaldamento globale legato alle emissioni di gas serra dell'umanità.

"I risultati del nostro studio, se motivato, sollevare più domande di quante ne abbiano risposto, ", ha affermato l'autore senior Yair Rosenthal, un illustre professore nel Dipartimento di Scienze Marine e Costiere della School of Environmental and Biological Sciences della Rutgers University-New Brunswick. "Se il raffreddamento non è dovuto all'aumento dell'erosione delle rocce himalayane, allora quali processi sono stati trascurati?"

Per decenni, l'ipotesi principale è stata che la collisione dei continenti indiano e asiatico e il sollevamento dell'Himalaya abbiano portato rocce fresche sulla superficie terrestre, rendendoli più vulnerabili agli agenti atmosferici che hanno catturato e immagazzinato l'anidride carbonica, un gas serra chiave. Ma questa ipotesi rimane non confermata.

L'autore principale Weimin Si, un ex studente di dottorato di Rutgers ora alla Brown University, e Rosenthal contestano l'ipotesi ed esaminano i sedimenti di acque profonde ricchi di carbonato di calcio.

Nel corso di milioni di anni, l'erosione delle rocce catturava l'anidride carbonica e i fiumi la trasportavano nell'oceano come carbonio inorganico disciolto, che viene utilizzato dalle alghe per costruire i loro gusci di carbonato di calcio. Quando le alghe muoiono, i loro scheletri cadono sul fondo del mare e vengono sepolti, bloccando il carbonio dall'atmosfera nei sedimenti di acque profonde.

Se l'invecchiamento aumenta, l'accumulo di carbonato di calcio nelle profondità marine dovrebbe aumentare. Ma dopo aver studiato dozzine di carote di sedimenti di acque profonde attraverso un programma internazionale di perforazione oceanica, Si ha scoperto che il carbonato di calcio nelle conchiglie è diminuito significativamente in 15 milioni di anni, il che suggerisce che l'erosione delle rocce potrebbe non essere responsabile del raffreddamento a lungo termine.

Nel frattempo, gli scienziati, sorprendentemente, hanno anche scoperto che le alghe chiamate coccolitofori si sono adattate al declino dell'anidride carbonica in 15 milioni di anni riducendo la loro produzione di carbonato di calcio. Apparentemente questa riduzione non è stata presa in considerazione negli studi precedenti.

Molti scienziati ritengono che l'acidificazione degli oceani da alti livelli di anidride carbonica ridurrà il carbonato di calcio nelle alghe, soprattutto nel prossimo futuro. I dati, però, suggeriscono che si sia verificato il contrario nei 15 milioni di anni prima dell'attuale periodo di riscaldamento globale.

Il laboratorio di Rosenthal sta ora cercando di rispondere a queste domande studiando l'evoluzione del calcio e di altri elementi nell'oceano.