Molte malattie trasmesse da vettori sono trasmesse dalle zanzare. Le zanzare sono insetti a sangue freddo, il che significa che le condizioni ambientali, in particolare temperature, regolare il loro metabolismo, sviluppo e attività. Ad esempio, le zanzare si sviluppano più velocemente quando fa più caldo (a condizione che le temperature non siano troppo estreme). Dato il riscaldamento attuale e previsto, la maggior parte dei microambienti sfruttati dalle zanzare sarà ben all'interno della gamma che non solo consente alle zanzare di vivere, ma per svilupparsi più velocemente. E poiché le zanzare si sviluppano più rapidamente, sono più efficaci nel trasmettere malattie.

La disponibilità di acqua è importante anche per lo sviluppo delle zanzare, attività e trasmissione di malattie. Le prime tre fasi del ciclo vitale della zanzara (uovo, larve, pupe) avvengono in ambiente acquatico. Variabilità idrologica:variazioni delle precipitazioni, evaporazione, deflusso:influenza la dimensione e la persistenza di questi habitat, che a loro volta influenzano lo sviluppo e l'abbondanza delle zanzare. Variazioni del ciclo idrologico dovute ai cambiamenti climatici, così, influenzerà il numero di zanzare.

La temperatura colpisce anche la zanzara gonotrofica, o riproduttivo, ciclo. Le zanzare femmine si nutrono di sangue per favorire lo sviluppo delle uova. Tipicamente, una femmina fa un pasto di sangue, poi riposa mentre le sue uova si sviluppano. Depone le uova una volta pronte, quindi cerca un nuovo ospite per nutrirsi di nuovo e ripetere il ciclo gonotrofico. L'atto dell'alimentazione ripetuta è ciò che consente alle zanzare di agire come vettori di malattie. Tipicamente, le zanzare emergono dalla pupa senza infezione, acquisire un agente patogeno nutrendosi di un ospite infetto, e quindi trasmettere l'agente patogeno a un nuovo ospite durante le successive poppate. Un numero sufficiente di zanzare deve sopravvivere abbastanza a lungo da nutrirsi più volte per sostenere e diffondere gli agenti patogeni trasmessi dalle zanzare in una determinata area. All'aumentare delle temperature, le uova di zanzara si sviluppano più velocemente, che accelera il ciclo gonotrofico e lascia alla zanzara femmina più tempo e opportunità per cercare più pasti di sangue. Questo è un altro modo in cui il riscaldamento delle temperature aumenta il rischio di malattie trasmesse dalle zanzare.

Inoltre, poiché le temperature si riscaldano nelle regioni settentrionali, la gamma di alcune specie di zanzare si espanderà, portando potenziali vettori di malattie in nuove aree.

Il motivo per cui città come New York non hanno visto epidemie di massa di Zika è perché gran parte delle infrastrutture:le superfici pavimentate, controllo dell'acqua, edifici con schermi e aria condizionata, separa efficacemente esseri umani e zanzare. Però, poiché le temperature aumentano nelle regioni prive di questi fattori attenuanti, il potenziale di trasmissione locale della malattia probabilmente aumenterà con l'accelerazione dello sviluppo e dell'attività delle zanzare.

In che modo i cambiamenti climatici riportano le malattie preistoriche?

Come la tundra in Alaska, Canada, e l'Eurasia settentrionale si disgela, i resti di agenti patogeni preistorici intrappolati nel ghiaccio potrebbero rientrare nell'ambiente di superficie. Però, Penso che la probabilità che emerga un patogeno vitale di interesse umano sia molto bassa. Ci sono diverse linee di ragionamento a sostegno di questa convinzione.

in primo luogo, l'integrità del DNA e delle strutture cellulari si degrada nel tempo, anche nel ghiaccio del permafrost. La maggior parte degli organismi sarà rimasta intrappolata per millenni, quindi ci sono poche probabilità che siano ancora vitali e in grado di infettare un ospite. Alcuni microrganismi sono stati scoperti in campioni prelevati dalla tundra, ma la maggior parte non è stata praticabile.

In secondo luogo, Sospetto che ci sia stato un movimento di microrganismi fuori dagli ambienti sequestrati, se sotterranei o nel ghiaccio; però, Penso che la probabilità che questi organismi abbiano un impatto sugli esseri umani sia piccola. Maggior parte, anche se fattibile, non sono in grado di infettare l'uomo. Ad esempio, i virus trovati nella tundra potrebbero avere un numero qualsiasi di ospiti naturali, dalle piante ai batteri ai protozoi.

Dati questi problemi, Penso che il rischio rappresentato dal rilascio di virus e altri agenti patogeni nell'ambiente sia lì, ma è piccolo.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.