Un picco di 30 anni di precipitazioni nell'Africa orientale durante il 2018 e il 2019 ha provocato l'innalzamento dei livelli dell'acqua e diffuse inondazioni. Il nuovo studio mostra che le emissioni di metano, il secondo gas serra per importanza, dalle zone umide inondate dell'Africa orientale erano sostanzialmente maggiori in seguito a questi eventi di precipitazioni estreme.

Lo studio, guidato dal Dr. Mark Lunt della School of GeoSciences dell'Università di Edimburgo, ha utilizzato i dati di due diversi satelliti in combinazione con un modello atmosferico per valutare le emissioni di metano dall'Africa orientale. Ciò includeva i dati dello strumento satellitare europeo TROPOMI, lanciato nel 2017, che fornisce informazioni sul metano atmosferico con una risoluzione spaziale senza precedenti.

"Il nostro studio è una delle prime volte che i nuovi dati satellitari TROPOMI sono stati utilizzati per studiare le emissioni di metano regionali, " afferma il dott. Lunt. Il satellite ha osservato concentrazioni di metano aumentate sull'Africa orientale durante i mesi anormalmente umidi tra ottobre e dicembre 2019.

Utilizzando questi dati, gli autori hanno scoperto che, negli ultimi tre mesi del 2019, a seguito di un evento di precipitazioni estreme una volta ogni 30 anni, le emissioni dall'Africa orientale sono state sostanzialmente maggiori rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente.

"Le emissioni extra erano equivalenti alle emissioni totali annuali di metano del Regno Unito in un periodo di soli tre mesi, " dice il dottor Lunt. Infatti, gli autori hanno scoperto che le emissioni aggiuntive nel 2019 erano abbastanza grandi da rappresentare oltre un quarto dell'aumento annuale globale delle emissioni di metano. Lo studio mostra che è più probabile che queste maggiori emissioni provenissero da zone umide naturali a causa delle precipitazioni aggiuntive.

Secondo gli autori, i risultati—pubblicati sulla rivista Lettere di ricerca ambientale —potrebbe essere importante per le future emissioni di metano.

Prof. Paul Palmer, dell'Università di Edimburgo, chi ha co-autore di questo lavoro, ha dichiarato:"I modelli climatici suggeriscono che in futuro ci sarà una maggiore frequenza di questi eventi di precipitazioni estreme sull'Africa orientale. I nostri risultati mostrano che un tale scenario futuro avrà conseguenze di vasta portata per le concentrazioni globali di metano atmosferico".