Il settore energetico è la principale fonte di emissioni di gas serra e quindi il principale responsabile dei cambiamenti osservati causati dall'uomo nel sistema climatico, ma è anche vulnerabile al cambiamento climatico.

Per comprendere i futuri impatti climatici sui sistemi energetici, un team di scienziati, inclusi ricercatori della Fondazione CMCC, ha esaminato la letteratura sull'argomento, identificare le principali lacune di conoscenza nella ricerca esistente. Il paper "Impatti del cambiamento climatico sui sistemi energetici negli scenari globali e regionali, " pubblicato in Energia della natura , comprende una sintesi di 220 articoli della letteratura mondiale sugli impatti previsti dei cambiamenti climatici sull'offerta e la domanda di energia, su scala sia globale che regionale.

Lo studio rivela che, a livello globale, si prevede che il cambiamento climatico influenzi la domanda di energia influenzando la durata e l'entità del fabbisogno di riscaldamento e raffreddamento diurno e stagionale. Infatti, a causa dell'aumento delle temperature, in futuro si prevede un aumento della domanda di raffreddamento e una diminuzione della domanda di riscaldamento.

"C'è una sorta di doppio impatto, " spiegano Enrica De Cian e Shouro Dasgupta, ricercatori della Fondazione CMCC, Università Ca' Foscari Venezia, e RFF-CMCC Istituto europeo di economia e ambiente, tra gli autori dello studio. "Da una parte, poiché la domanda di raffreddamento è in aumento, soprattutto nella stagione calda, i sistemi energetici stanno lavorando a pieno regime. Ma allo stesso tempo, questo picco di domanda di energia in estate coincide con una ridotta capacità di trasmissione e distribuzione, perché le alte temperature e gli eventi di calore estremo influenzeranno le infrastrutture energetiche, in particolare le reti elettriche e le linee di trasmissione, riducendo la loro efficienza e quindi l'affidabilità energetica".

Inoltre, se la produzione di elettricità termica sopporta la maggior parte del rischio di ondate di calore e siccità, le tecnologie di trasmissione e rinnovabili sono altamente sensibili al rischio di molti altri eventi climatici estremi, come le ondate di freddo, incendi boschivi, allagamento, forte nevicata, tempeste di ghiaccio e tempeste di vento. La variazione prevista della frequenza e dell'intensità di tali eventi può comportare maggiori interruzioni della rete elettrica e delle linee di trasmissione, incidendo così sui costi energetici e sull'approvvigionamento.

"Comprendere gli impatti del cambiamento climatico sui sistemi energetici a livello globale è un input importante per il Sesto Rapporto di Valutazione dell'IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change) e per l'attuazione dell'Accordo di Parigi. Inoltre, i risultati di questo lavoro possono essere utilizzati per studi relativi all'attuazione degli obiettivi di sviluppo sostenibile (OSS), e in particolare per chiarire sinergie e compromessi tra SDG7 (Affordable and Clean Energy) e SDG13 (Climate Action), “ spiega Dasgupta. “Ma sono critici anche studi approfonditi a livello regionale e nazionale, perché ci permettono di affrontare anche problematiche comportamentali:il comportamento delle persone è estremamente importante quando si tratta della nostra domanda energetica futura."

A livello regionale, i risultati della letteratura sono più contrastanti e incerti. Grandi differenze regionali sono state osservate dagli autori, non solo per peculiarità geografiche, ma anche alle differenze metodologiche tra gli studi. "Nonostante le incertezze, che evidenziano la necessità di una maggiore ricerca, soprattutto nel contesto delle energie rinnovabili, abbiamo risultati regionali che vale la pena considerare, " precisa De Cian. "Ad esempio, i maggiori impatti dei cambiamenti climatici sul settore energetico sono previsti in Asia meridionale e America Latina, due economie emergenti accomunate da un'elevata densità di popolazione. Queste informazioni sono fondamentali quando si tratta di pianificare strategie di adattamento ai cambiamenti climatici".

L'ampia varietà di metodologie e set di dati attualmente utilizzati nella letteratura limita l'ambito di valutazione degli impatti dei cambiamenti climatici sul settore energetico, portando a differenze significative nei risultati tra i vari studi. Per questa ragione, gli autori raccomandano un quadro di valutazione multi-modello coerente per supportare la pianificazione energetica su scala regionale-globale.