In un decennio pieno di eventi da record tra cui incendi violenti, numerosi uragani, inondazioni fuori stagione e temperature storicamente fredde, La NASA ha continuato a imparare di più su come sta cambiando il pianeta e sull'effetto che ha sui sistemi della Terra.

Nell'era dei satelliti una flotta di satelliti per l'osservazione della Terra ha raccolto dati su piogge e nevicate in tutto il mondo, temperature dell'aria e dell'oceano, qualità dell'aria, uso del suolo e copertura del suolo, insieme a una miriade di altri fenomeni che consentono a ricercatori e decisori di studiare le connessioni tra i cambiamenti climatici, ambiente e società. Per le comunità vulnerabili questi cambiamenti possono creare nuovi rischi.

Gli scienziati utilizzano una serie di database per misurare diverse sfaccettature del sistema Terra, dalla temperatura superficiale ai livelli di umidità. L'Earth Observing System Data and Information System (EOSDIS) della NASA fornisce record di dati a lungo termine che possono aiutare con la ricerca sul clima.

La NASA Earth Science finanzia la ricerca applicata innovativa per aiutare le comunità ad anticipare e prepararsi prima che i disastri colpiscano e fornisce prodotti di dati e competenze alle parti interessate che consentono un'azione tempestiva, aumentare la consapevolezza della situazione durante la risposta e aiutare gli sforzi di recupero.

Inondazioni, Incendi e uragani

L'acqua proveniente dallo scioglimento dei ghiacci in Groenlandia e in Antartide non rimane ai poli. L'acqua di fusione entra nell'oceano e contribuisce per circa un terzo all'innalzamento globale del livello del mare. Per le persone che vivono in comunità costiere basse, questo significa una maggiore vulnerabilità alle inondazioni.

Sia dall'innalzamento del livello del mare, forti piogge ed eventi meteorologici estremi o fiumi in piena, le inondazioni colpiscono più persone in tutto il mondo rispetto a qualsiasi altro tipo di disastro naturale. Il cambiamento climatico ha iniziato a modificare l'andamento delle precipitazioni in tutto il mondo, e di conseguenza la frequenza e l'intensità delle inondazioni stanno aumentando in molte aree. La NASA utilizza il telerilevamento per trovare vulnerabilità e rischi di inondazioni tra le comunità. Le osservazioni satellitari possono aiutare le comunità locali a comprendere i fattori che causano le inondazioni, rispondere in tempo reale, e mitigare i loro impatti quando si verificano.

Nel 2020 i dati della NASA hanno aiutato gli sforzi di risposta per diversi eventi di alluvione significativi negli Stati Uniti e all'estero. Uno è stato l'alluvione del maggio 2020 nella contea di Midland, Michigan, che derivò dal fallimento delle dighe di Edenville e Sanford. La NASA ha fornito mappe dettagliate delle inondazioni per aiutare i decisori locali a dare priorità alla loro risposta. A novembre 2020, Gli uragani Eta e Iota hanno portato forti piogge, inondazioni e frane in America Centrale. La NASA ha lavorato con l'U.S. Southern Command (SOUTHCOM), fornire mappe satellitari per identificare probabili danni alle infrastrutture, e altri prodotti di dati per supportare la valutazione delle inondazioni e gli sforzi di recupero per l'assistenza umanitaria di emergenza e la pianificazione dei soccorsi in caso di catastrofe.

Le inondazioni colpiscono sia le comunità remote che quelle ben popolate. I ghiacciai montani di tutto il mondo si stanno sciogliendo e ritirandosi, creando nuovi rischi per le persone che vivono in discesa. Mentre i ghiacciai si ritirano, lasciano nella loro scia laghi glaciali formati dalla loro acqua di disgelo e arginati da sedimenti e ghiaccio. Ricerche recenti che utilizzano i dati della NASA-U.S. La missione Geological Survey Landsat ha dimostrato che il volume dei laghi glaciali è aumentato del 50% dal 1990.

Questi laghi sono soggetti a inondazioni da esplosione di laghi glaciali, che si verificano quando le dighe relativamente instabili crollano e un'improvvisa esplosione d'acqua ruggisce a valle. Nel corso dell'ultimo secolo, queste inondazioni hanno distrutto villaggi, infrastrutture e bestiame nelle regioni montuose di tutto il mondo, oltre ad aver ucciso migliaia di persone. Le inondazioni glaciali dei laghi possono essere innescate anche da frane, valanghe, eruzioni vulcaniche, o terremoti.

Il cambiamento climatico combinato con l'attività umana ha anche posto le basi per incendi più intensi. Nel 2020, enormi incendi si sono diffusi in tutta l'Australia, l'ovest americano e la Siberia. Oltre alla devastazione per le comunità locali e gli ecosistemi, gli effetti degli incendi possono essere avvertiti a centinaia e migliaia di chilometri di distanza mentre il fumo viaggia sui venti. Il particolato nel fumo è un serio problema per la salute poiché può irritare i polmoni e causare problemi respiratori, soprattutto per le persone con asma. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), l'inquinamento atmosferico è la causa di circa 4,2 milioni di morti all'anno.

Il fumo può colpire anche altre parti del sistema Terra. Per esempio, durante gli incendi australiani del 2019-2020, Lo strumento Sage III della NASA ha visto un picco di aerosol - minuscole particelle di polvere e cenere sospese nell'aria - più in alto nell'atmosfera di quanto gli strumenti di osservazione della Terra di solito le misurino. Comportandosi più come le particelle espulse nell'aria da una moderata eruzione vulcanica, la portata ad alta quota degli aerosol nell'atmosfera significa che probabilmente sarebbero rimasti nell'aria più a lungo prima di stabilirsi in superficie. La ricerca che utilizza ulteriori dati satellitari della NASA mostra che hanno avuto un effetto sul bilancio energetico della Terra bloccando la luce solare.

Mentre i ricercatori della NASA utilizzano i dati satellitari per comprendere meglio le connessioni tra clima e incendi - e come gli incendi influenzano il clima - usano anche quei dati per sviluppare strumenti per le agenzie locali per monitorare gli incendi attivi e i loro pennacchi di fumo, e aiuto negli sforzi di recupero.

Questi sforzi si estendono anche agli uragani. Mentre la stagione degli uragani atlantici del 2020 ha battuto i record con 30 tempeste nominate senza precedenti, NASA collaborated closely with stakeholders from the Federal Emergency Management Agency (FEMA), the Louisiana National Guard, SOUTHCOM, e molti altri.

These efforts are increasingly important since the intensity of hurricanes and other extreme weather events is expected to rise in a changing climate. Warmer ocean temperatures due to climate change feed a storm's heat engine and can propel it to a Category 5. Warmer ocean temperatures in the North Atlantic may also be leading to a decline in one of the factors that puts the brakes on hurricane formation—dry dusty air from the Sahara that can act as a dehumidifier and may occasionally prevent gathering clouds and wind from coalescing into a tropical storm or hurricane.

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