Le emissioni di gas serra hanno un effetto riscaldante sul clima, considerando che le piccole particelle sospese nell'atmosfera, aerosol, agire come un meccanismo di raffreddamento. Questa è la saggezza ricevuta in ogni caso. Però, una nuova ricerca dell'Università di Lund in Svezia può ora dimostrare che gli aerosol più piccoli stanno aumentando a spese degli aerosol di dimensioni normali e leggermente più grandi, e solo questi ultimi hanno un effetto di raffreddamento.

L'aria è piena di piccole particelle sospese nell'aria, gli aerosol. Alcuni sono prodotti naturalmente, mentre altri sono causati dalla combustione del carburante da parte dell'umanità. Alcuni sono dannosi per la nostra salute, mentre altri riflettono la luce del sole.

Una delle importanti fonti naturali di aerosol sono i profumati terpeni delle foreste di conifere. Per esempio, la foresta boreale di conifere "la taiga" che si estende come un nastro attraverso tutto il mondo, rappresenta il 14% della copertura vegetale mondiale, ed è quindi il più grande ecosistema terrestre coerente del mondo.

Attraverso reazioni chimiche con l'ozono nell'atmosfera, i terpeni si trasformano in molecole organiche altamente ossigenate che si attaccano alle particelle di aerosol già presenti nell'aria. Questo porta a più goccioline di nuvole, poiché ogni goccia di nuvola si forma attraverso la condensazione del vapore su una particella di aerosol sufficientemente grande. Più goccioline di nuvole portano a nuvole più dense e a una ridotta irraggiamento solare.

Però, il nuovo studio pubblicato su Comunicazioni sulla natura mostra che questo "effetto bosco di conifere" è diminuito a causa dell'industrializzazione.

Le emissioni di ammoniaca dall'agricoltura e di anidride solforosa dai combustibili fossili cambiano le regole del gioco:i terpeni così come altre molecole organiche si dividono invece in molte altre, ma più piccolo, particelle di aerosol. Poiché il diametro di aerosol molto piccoli è inferiore alla lunghezza d'onda della luce, le particelle non sono in grado di riflettere la luce.

Sebbene l'anidride solforosa e l'ammoniaca siano gas, generano nuove particelle tramite reazioni chimiche nell'atmosfera.

"Paradossalmente, un numero maggiore di particelle di aerosol può portare alla riduzione o addirittura all'eliminazione dell'effetto di raffreddamento delle molecole organiche rilasciate dalle foreste, "dice Ponto Roldin, ricercatore in fisica nucleare presso l'Università di Lund in Svezia e primo autore dell'articolo.

Insieme a un team di ricerca internazionale ha sviluppato un modello che per la prima volta rivela il processo alla base della formazione di nuove particelle di questi aerosol.

"Le molecole organiche fortemente ossidate hanno un significativo effetto di raffreddamento sul clima. Con un clima più caldo si prevede che le foreste rilasceranno più terpeni e quindi creeranno più aerosol organici rinfrescanti. Tuttavia, l'entità di tale effetto dipende anche dai volumi di emissione di anidride solforosa e ammoniaca in futuro. è molto chiaro, anche se, che questo aumento di aerosol organici non può in alcun modo compensare il riscaldamento del clima causato dalle nostre emissioni di gas serra, "dice Ponto Roldin.

Questo studio può aiutare a ridurre l'incertezza che circonda l'effetto delle particelle di aerosol sulle nuvole e sul clima.

Già dagli anni '80 si è verificata una notevole riduzione delle emissioni di anidride solforosa in Europa e negli Stati Uniti e anche in Cina si sono registrati passi nella giusta direzione.

"Sono necessarie soluzioni tecniche relativamente semplici per ridurre l'anidride solforosa, Per esempio, pulizia dei gas di scarico delle navi e delle centrali elettriche a carbone, ecc. È molto più difficile ridurre l'ammoniaca, poiché viene rilasciato direttamente dagli animali e quando il terreno viene fertilizzato, "dice Ponto Roldin.

Si stima che in futuro, la produzione globale di carne aumenterà considerevolmente man mano che la prosperità nei paesi poveri, principalmente in Asia, aumenta. Oggi, non si sa quali saranno le conseguenze di questi cambiamenti, ma fare una stima richiede l'uso di modelli dettagliati come quello che è stato ora sviluppato.

Nei prossimi anni, Pontus Roldin lavorerà all'interno di un progetto di ricerca che contribuirà alla conoscenza dei modelli climatici di prossima generazione, come EC-Terra.

"Sappiamo già che la foresta è un importante pozzo di carbonio. Tuttavia, altri fattori, come l'effetto rinfrescante degli aerosol, tipi di vegetazione ed emissioni, influenzare il clima. Auspicabilmente, i nostri risultati possono contribuire a una comprensione più completa di come interagiscono le foreste e il clima, " conclude Pontus Roldin.