Una passeggiata lungo la spiaggia è il modo preferito per entrare in contatto con la natura e, idealmente, offre l'opportunità di sfuggire ai relitti e ai relitti della vita quotidiana. Sfortunatamente, la maggior parte di noi abbastanza fortunati da avere accesso alla costa è consapevole dei resti di quella vita quotidiana trascinati a terra con ogni marea, e ne risalta spesso un tipo particolare:la neve bianca del polistirolo frantumato.

Il polistirene espanso (o polistirolo) è uno dei componenti più comuni dei rifiuti marini trovati galleggianti in mare o lavati lungo le coste. Non solo una scelta popolare per molti tipi di imballaggio e isolamento a terra, il polistirolo ha anche una varietà di usi marittimi nei porti, porti turistici, acquacoltura, pesca, e attività ricreative. Ma il polistirene espanso non si biodegrada mai completamente, e può essere una seria minaccia per la vita oceanica mentre si sbriciola in migliaia di frammenti gonfi nell'ambiente marino.

Tra la crescente preoccupazione per l'inquinamento che provoca, diversi paesi hanno, negli ultimi anni, limitato l'uso di alcuni prodotti in polistirene espanso, come contenitori e tazze da asporto. Sebbene sia importante fermare l'uso non necessario della plastica, gli sforzi finora hanno in gran parte trascurato l'inquinamento da polistirene espanso originato direttamente da attività che si svolgono sopra o vicino all'oceano, e devono ancora valutare i modi più efficaci per affrontare questa significativa fonte potenziale.

Con quello in mente, Fauna &Flora International (FFI) ha condotto una ricerca esplorativa per identificare i modi in cui il polistirene espanso viene utilizzato nelle attività marine, come questi contribuiscono all'inquinamento del polistirene oceanico, e cosa si potrebbe fare per ridurre tale contributo. Condividendo ampiamente queste idee, in particolare con gli utilizzatori di prodotti in polistirene espanso in mare, sarà cruciale per esplorare come le nostre raccomandazioni potrebbero essere messe in pratica.

Affondare nella neve di plastica

boe, galleggianti e pontoni rappresentano alcuni degli usi marini più significativi del polistirolo espanso.

Nel Regno Unito, pontoni e grandi boe sono sempre più ricoperti di plastica dura, ma non c'è alcun obbligo legale per questo e più piccolo, boe in polistirene espanso scoperte e galleggianti in rete sono ancora utilizzati nella pesca e nell'acquacoltura. In altre regioni, ostrica, l'allevamento di vongole e cozze fa tradizionalmente un uso massiccio di polistirolo espanso scoperto per galleggianti e zattere, con conseguente inquinamento significativo delle coste e dei mari quando questi vengono danneggiati o rigettati. La ricerca nell'arcipelago di Cat Ba in Vietnam ha stimato che 54, 500 galleggianti in polistirene espanso sono in uso in qualsiasi momento per l'acquacoltura, e in un'indagine sulla baia di Hiroshima, Il Giappone, dove vengono allevate le ostriche, il 99,5% dei rifiuti marini era costituito da frammenti di polistirene espanso. In Taiwan, sono in corso sforzi per incapsulare i galleggianti esposti per proteggerli da eventuali danni, o sostituirli con alternative. Sull'isola di Lasqueti in Canada, il polistirolo espanso che sembra provenire dai galleggianti dell'acquacoltura vicina intasa le spiagge. I residenti locali tengono una "Giornata del polistirolo" annuale per ripulire, e rapporto di volontari che affondano fino alle ginocchia nelle palline di schiuma. Il Canada sta ora valutando una nuova legislazione che richiede che i prodotti in polistirene espanso siano racchiusi in plastica dura.

Ad Hong Kong, i pescatori spesso scartano le casse di pesce in polistirolo espanso utilizzate per immagazzinare e vendere le loro catture non appena si sporcano troppo o si danneggiano, e questi si trovano spesso sparsi sulle spiagge. Le scatole di pesce in polistirene espanso sono spesso utilizzate nel Regno Unito per trasportare frutti di mare, e raramente c'è un modo per raccoglierli e riciclarli.

Anche le attività ricreative svolgono un ruolo:blocchi di polistirolo espanso utilizzati per sostenere le barche a vela quando fuori dall'acqua vengono talvolta abbandonate, ed è stato stimato che fino a 16, 000 bodyboard si trovano ogni anno nelle acque del Regno Unito.

Aumentare l'azione sull'inquinamento da polistirene oceanico

Non è che le persone che lavorano e si rilassano in mare siano particolarmente interessate all'uso di prodotti in polistirolo espanso, ma spesso semplicemente non c'è un'alternativa migliore per lo scopo a cui servono, o se c'è, è più costoso. Alcuni paesi e stati stanno limitando l'uso del polistirene espanso a vista con leggi che richiedono un design più robusto delle boe, galleggia, e pontoni con coperture in plastica dura:un semplice passaggio che aiuta a proteggere il polistirolo esposto dagli agenti atmosferici delle onde, Luce UV, ed essere beccato o scavato dalla fauna selvatica. Altri stanno sperimentando materiali alternativi per scatole di pesce o ricercando modi più efficaci per riciclare il polistirene espanso. C'è ancora molta strada da fare, però, e gli sforzi in tutto il mondo sono stati, nel migliore dei casi, irregolari.

L'elenco di raccomandazioni di FFI cerca di intensificare gli sforzi per affrontare l'inquinamento dovuto agli usi marini del polistirene espanso. Gli interventi proposti mirano a ridurne l'utilizzo in mare, migliorare il design del prodotto o la cura durante l'uso e facilitare lo smaltimento responsabile del polistirene espanso, nonché evidenziare le potenziali opportunità di sfruttare le nuove tecnologie che potrebbero aiutare con il monitoraggio e l'applicazione. Per incoraggiare un più ampio coinvolgimento e supporto per affrontare il problema, raccomandiamo inoltre di aumentare la consapevolezza degli impatti dell'inquinamento del polistirene espanso tra coloro che lo utilizzano nell'ambiente marino, sia nel Regno Unito che a livello internazionale.