Continenti di 4,5 miliardi di anni, sepolto quasi 2, 000 miglia sottoterra, precedono la formazione della luna e potrebbero far luce su come tutto ciò che sappiamo oggi sia diventato realtà, secondo nuove ricerche.

Le antiche masse giacciono circa 1, 800 miglia sotto la superficie terrestre, vicino al punto in cui il mantello e il nucleo liquido esterno si incontrano. Uno è sotto l'Africa, e l'altro è sotto l'Oceano Pacifico.

I ricercatori sanno da tempo che esistevano i due corpi di roccia solida, ma l'imaging sismico che li ha rivelati non ha potuto fornire dettagli sufficienti per dire ai geologi cosa li distingueva dal materiale che li circondava, secondo il blog dell'American Geophysical Union.

Gli scienziati erano soliti supporre che profondamente radicato, continenti separati alloggiati in profondità nel mantello terrestre erano placche oceaniche che erano state subdotte, o spinto sotto il bordo di un piatto concorrente. Ma le nuove scoperte indicano che "potrebbero essersi formati da un antico oceano di magma che si è solidificato durante l'inizio della formazione della Terra, " afferma la dichiarazione dei ricercatori. Inoltre, questi distinti, enormi pezzi di roccia potrebbero essere sopravvissuti intatti dopo la massiccia collisione che ha strappato parte della Terra nascente per creare la luna, come dettagliato dal Museo di Storia Naturale di Londra, rendendoli vecchi quanto la Terra stessa.

La crosta terrestre, qual è la parte in cui viviamo, è "come la buccia di una mela, " spiega la Oregon State University. Ha uno spessore compreso tra 3 miglia e 5 miglia sotto gli oceani, e circa 25 miglia di spessore sotto i continenti. Gli altri strati, ce ne sono quattro, diventano più densi e caldi man mano che vai in profondità.

I continenti perduti si trovano tra il secondo e il terzo strato, i ricercatori hanno detto, che circonda il nucleo esterno liquido. Gli scienziati avevano molti campioni dal nucleo interno, grazie alla roccia vulcanica che sgorga in posti come le Hawaii e l'Islanda, come ha notato Live Science. Questi sono identificabili dagli antichi isotopi, formazioni atomiche inalterate dall'ossigeno sulla superficie terrestre, come l'elio 3 che trasportano.

Ripercorrendo i percorsi di queste rocce in superficie, si accorsero che queste colonne di roccia, piuttosto che alzarsi verso l'alto come originariamente pensato, alla deriva. Questo getta nuova luce sul rapporto di questi continenti con la superficie, e far luce sulle origini della Terra, hanno detto i ricercatori.

Così la nuova ricerca, allettante, potrebbe collegare i punti tra i dati interni ed esterni, come ha spiegato Science Alert.

"Avevamo tutte queste misurazioni geochimiche dalla superficie terrestre, ma non sapevamo come mettere in relazione queste misurazioni geochimiche con le regioni dell'interno della Terra, " il geologo Curtis Williams dell'Università della California, Davis, e l'autore principale dello studio, ha detto al blog GeoSpace dell'AGU. "Avevamo tutte queste immagini geofisiche dell'interno della Terra, ma non sapevamo come metterlo in relazione con la geochimica sulla superficie terrestre".

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